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    霧月臨近之后，大陸北方大部分地區的氣溫便降得飛快，而位于帝國北部邊境的冬狼堡首當其沖，來自北方地區的冷冽寒風越過了地勢平緩的丘陵和平原地區，一路吹過莽原與河谷，開始晝夜呼嘯著襲擾騎士團所駐扎的高地和關隘，仿佛是一夜之間，這邊關之地便已經萬物凋敝，草木枯黃，冬日氣息便來到了大地上。

    安德莎·溫德爾穿著輕便又保暖的騎士常服，只帶了兩名隨從穿行在市集的街道上，冷風吹起了她灰白色的鬢邊碎發，讓她微微瞇起眼睛。

    “今年冬天來的稍早了一些啊……”這位狼將軍輕聲說道，“不知道綠林河谷和長枝莊園一帶有沒有受到影響……”

    一名隨從立刻回應：“帝國糧庫這些年一直豐足，近兩年的棉花和布匹又供應充足，想必除了西部靠近污染區的山區之外，各地都不必憂慮如何過冬?！?

    安德莎沒說什么，只是點了點頭，而在她面前不遠處的一條市街上，一輛懸掛著提豐帝國徽記的小型運兵車正碾過街道，護送車輛的戰斗法師們漂浮在運兵車前后，街道兩旁的商戶們不可避免地受了一些驚擾，隨后便有好奇的路人伸長了脖子，看著運兵車離去的方向指手畫腳，又有商戶重新開始招攬客人，兜售著南來北往的稀奇貨物。

    今年的冬天確實來的稍早了一些，連今年同期的氣溫都比往年要低很多，然而在這座依托冬狼堡要塞而建的、半軍半民的鎮子里，各處卻顯得比往年還要繁榮熱鬧了許多。

    兩國之間日趨穩定的和平局面以及不斷擴大的貿易活動終究是展現出了它的影響力，不論鷹派們愿不愿意，跨越國境的商人和商品都正在越來越多地出現在各個地方，成為塞西爾和提豐之間關系的主旋律。

    哪怕是在這位于邊境要地的冬狼堡，即便帝國士兵們永遠緊繃著神經，他們也不能阻止民間的商業活動日漸繁榮——畢竟，這也是來自奧爾德南的意志。

    而作為冬狼堡指揮官的安德莎，她對這一切雖然不曾預料，如今卻必須坦然接受。

    “今年這里熱鬧了很多，將軍，”一名隨從在旁邊說道，“而且根據從國內傳來的消息，奧爾德南和塔倫金斯那樣的大城市現在更是大不一樣了——據說塞西爾人投資的公司帶來許多新奇的東西，您今年還打算回去看看么？”

    “我還不打算用掉這次的假期，”安德莎隨口說道，之后她看了一眼剛才開口的隨從，“你也對塞西爾人的那些新鮮事物感興趣？”

    隨從頓時露出尷尬而緊張的神色來：“我……將軍，我不是這個……”

    “沒關系，他們帶來的新鮮事物確實很吸引人，而且大多數都很有益，”然而令隨從意外的是，安德莎卻沒有任何責備的意思，這位狼將軍只是露出了思索的神色，“我只是遺憾……這些東西最初都不是被我們提豐人創造出來的?！?

    她看向街市的方向，在去年剛整修過的街道兩旁，可以看到新式的路燈以及用于傳輸能量的魔網裝置——這些技術皆來源于塞西爾，它們首先由商人和技術交流者從塞西爾帶到提豐境內，隨后又由本國的商人和專家們從國內帶到了這里。這些東西是兩個國家聯系日漸緊密的證據，有一些人為此感到歡欣鼓舞，有一些人則難免感覺焦慮。

    據安德莎所知，那些傳輸能量用的魔網裝置是目前最讓國內專家焦慮的東西之一，因為截至目前，制造那些方尖碑的關鍵原料之一——霍姆水晶原石——仍然被牢牢地控制在塞西爾人手中，盡管帝國工造協會的學者們已經成功破解了方尖碑的許多技術難關，然而只要霍姆水晶的來源被塞西爾人控制著，提豐人的魔網就永遠不能做到完全自主，魔網的鋪設速度將受限于塞西爾人的水晶原石出口額度，而提豐……

    提豐不得不把每年出口利潤中的很大一部分拿來購買那些水晶原石——在這項商品上，塞西爾人從不打絲毫折扣。

    據說皇帝陛下已經在重視這件事情，并在得知了霍姆水晶原石的發現經過之后派出了大批勘探隊伍，讓他們前往西部污染區邊界的山區尋找屬于提豐人自己的霍姆礦脈……目前那些勘探隊伍還沒有任何確切的好消息傳來。

    但愿他們能有所收獲。

    至于安德莎自己……面對國內越來越多的“塞西爾事物”，她既不是歡欣鼓舞的人，也不是焦慮恐慌的人。
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