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    “然而僅僅一年多以前，情況還和今天截然相反，”馬爾姆搖了搖頭，“我們和塞西爾劍拔弩張，幾乎所有人都認為我們即將迎來一場戰爭，無數的戰爭牧師做好了準備，大圣堂這邊甚至提前點燃了獻給戰神的熏香和精油——然后，和平就突如其來地來了。”

    “您是對此感到遺憾了么？”瑪蒂爾達看著眼前的戰神教皇，很認真地問道。

    馬爾姆看了這位“帝國明珠”一眼，蒼老但仍然精神矍鑠的面孔上突然綻放開一絲笑容。

    “殿下，我是戰神的仆人，但戰神的仆人并不是戰爭狂——我們只是為戰爭的秩序和公平服務，而不是時時刻刻期待著這個世界上充滿戰爭。當然，我本人確實是主戰派，但我承認繁榮穩定的局面對子民們更有好處。只不過這突如其來的‘和平’也確實讓人措手不及……我有些錯愕，很多為戰爭做好了準備的主教和牧師們都有些錯愕。”

    “可以理解，畢竟戰神的神官們一向是帝國軍隊的重要一員，而如今的‘和平’局面也確實出乎了所有人預料……”瑪蒂爾達輕輕點了點頭，帶著理解和認同說道，但隨后她沉吟了幾秒鐘，又慢慢搖了搖頭，“只不過在我看來，‘和平局面’這種說法并不準確。”

    魁梧的教皇忍不住揚起眉毛：“哦？”

    “我們只是避免了一場流血的戰爭，但不流血的戰爭或許仍將持續，”瑪蒂爾達很認真地說道，“這是議會和皇室顧問團的判斷——我們將和塞西爾人爭奪市場，我們將和他們爭奪在大陸上的影響力和話語權，我們將和他們比拼識字率，比拼城市規模，比拼在技術上的投入和成果，我們收起了刀劍，卻開始了更全面的競爭，經濟，政治，技術……而所有這些最終都指向國家利益。

    “我的父皇告訴我，這也是一場戰爭，一場無關于刀劍，不需要流血，聽不見廝殺，但每分每秒都不會停歇的戰爭，只不過這場戰爭被命名為和平，而且人們在戰火表面能看到的只有繁榮——至少在兩頭巨獸分出勝負之前是這樣的。”

    馬爾姆·杜尼特靜靜地聽著瑪蒂爾達的話，那雙深沉的褐色眼珠中滿是陳凝，他似乎在思索，但沒有任何表情流露出來。

    片刻之后，他將雙手重新放在胸前，低聲念誦著戰神的名號，心情一點點恢復平靜。

    “您應該能理解我說的話。”瑪蒂爾達看著眼前這位德高望重的老人，盡管奧古斯都家族一向對所有神明敬而遠之，但至少在私人交往上，這位令人敬佩的老者是奧古斯都家族多年的朋友，她在童年時期也曾受過對方的頗多關照，因此她愿意跟這位老人多說一些，她知道對方雖然看似嚴肅古板，卻也是個思維敏捷、理解能力卓越的智者，這些話他是立刻就能聽懂的。

    “戰爭其實一直都在，只是戰爭的形式和范圍都改變了。”她最后點了點頭，總結性地說道。

    “令人深思，”馬爾姆·杜尼特在片刻的沉默之后點了點頭，語氣深沉地說道，“這是我從未考慮過的角度。”

    瑪蒂爾達露出一絲笑容：“在您面前說這些深沉的話，您不介意就好。”

    馬爾姆·杜尼特帶著一絲長輩寵溺晚輩的表情笑了起來：“當然不會。”


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