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    從去年開始，塞西爾的東西在這座城市里就越來越常見了。

    車輪碾過貴族區新修的道路，優質的路面和同樣優質的車輪幾乎完全抵消了車輛行駛時的顛簸，裴迪南·溫德爾坐在黑色的魔導車中，他的視線掃過窗外，看到街道上有新的店鋪正在裝修門面——在頗具奧爾德南式風格的黑色尖頂建筑之間，一片引人注目的寬大玻璃櫥窗占據了朝向街道的一整面墻，櫥窗里是還沒收拾好的貨架，工人正在店鋪的正門前掛上招牌，上面用漂亮的花體字母寫著幾個單詞：

    “最好的甜點——塞西爾口味”

    “……就好像只有塞西爾人懂得怎么制作甜點一樣。”裴迪南皺了皺眉，忍不住輕聲嘀咕起來。

    管家坐在他的對面，這個已經為裴迪南家族服務了幾十年的、誠實可靠的人搖了搖頭：“其實開店的也只不過是本地人——魔影劇讓那些嗅覺靈敏的商人行動起來了。”

    “魔影劇？”裴迪南重復了一遍這個最近越來越常聽到的字眼，“我倒是聽說過……去年冬天就有塞西爾的商人在城南買了一塊地，開了個新式劇院。但那卻是開給平民的——票價低廉，幾乎所有人都擠在一個大廳里。”

    “是的，是給平民看的廉價戲劇，而且一開始還沒什么人看，”管家笑著說道，“畢竟沒人知道那東西是干什么的——上流社會的人不感興趣，平民則很謹慎自己口袋里的細碎零錢。不過一個多月前那些塞西爾商人花了很大代價在報紙上打了廣告，而且連續讓劇院免費開放了三天，現在它一下子就火熱起來了，還帶起了一些商店……”

    管家說著，看了看窗外，那個號稱“塞西爾口味甜點”的商鋪已經越過車窗，就快要看不見了。

    “據說那新式戲劇的劇情里反復出現過幾種點心，最后還有一幕主要角色們在平安相聚之后分享甜點的畫面，于是那些甜點就莫名其妙的引起了人們的興趣——您剛才看到的商店，其實已經是城里開起來的第三家了。”

    裴迪南聽著管家的話，臉上表情頗為不可思議，他皺著眉搖了搖頭：“真是不能理解……戲劇本應是優雅而深邃的，那些塞西爾人究竟在搞些什么……”

    “確實難以理解，但平民們好像都很歡迎——畢竟比起珠寶和莊園來，甜點至少是他們負擔得起的東西，而且多少也能讓中層市民展現自己的‘體面’。”

    “你很了解，”裴迪南忍不住看了管家一眼，“你也去看過那所謂的‘魔影劇’了？”

    “我并沒看過，”管家回答道，“我已經過了喜歡戲劇和新潮事物的年紀了，但我的兒子和兩個女兒都去看了，年輕人似乎很喜歡那東西。”

    裴迪南似乎陷入了短暫的思索，隨后他搖了搖頭，拿起之前放在一旁的報紙，繼續閱讀上面的內容——這報紙是奧爾德南本地的，在哈比耶·雷斯頓創辦的《帝國報》大獲成功之后，皇帝便逐步開放了民間報刊的門路，但辦報的門檻仍然很高，時至今日，奧爾德南流行的報紙也只有那么三四種，裴迪南·溫德爾作為一個多少有點古板的老貴族，他所鐘情的報紙更是只有《爵士周報》一種。

    展開報紙的第二版，碩大的印刷體字母便映入了他的眼簾——

    那是一份塞西爾鋼鐵投資公司在奧爾德南招聘業務人員的廣告。

    版面很大，醒目而闊氣，投放這樣一份廣告，可需要不少的錢。

    “連《爵士周報》上都開始出現塞西爾商人的廣告了，”裴迪南大公有點無奈地說道，“放在以前，這樣的事情誰敢想象？”

    “這大概就是經濟開放的時代吧……”管家配合著主人的話題，“據說我們的商人也在塞西爾城開了很多商店……只要魔能列車還在國境線上飛馳，以后這樣的情況總會越來越多的，畢竟沒有人會跟鈔票過不去。”

    裴迪南公爵聽著管家的話，神色間似乎帶著思索，卻沒有再說什么。

    ……
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