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    歐文·戴森伯爵站在海岸邊的一塊礁石上，當(dāng)那輝煌巨日漸漸升高到一半時(shí)，他從懷里取出了鍍金的機(jī)械表，按開(kāi)表蓋看了一眼。

    差不多同一時(shí)刻，海岸上通往島嶼深處的一條小徑中出現(xiàn)了幾個(gè)晃動(dòng)的人影，數(shù)名水手從被灌木和高草叢覆蓋的小路里鉆了出來(lái)。

    “比預(yù)定的集合時(shí)間晚了半小時(shí)，”等到水手們來(lái)到面前，歐文伯爵才平靜地開(kāi)口問(wèn)道，“遇上麻煩了？”

    一名纏著紅頭巾的水手立正站直，行了軍禮，同時(shí)一絲不茍地匯報(bào)道：“報(bào)告船長(zhǎng)，返回時(shí)遇上一條巨大的蟒蛇，可能是在魔力環(huán)境下發(fā)生了變異，但已經(jīng)解決。”

    “嗯，”歐文伯爵點(diǎn)點(diǎn)頭，“那有什么發(fā)現(xiàn)么？”

    “只有一個(gè)被廢棄的莊園，和中心的鎮(zhèn)子一樣，存在被人二次修葺的痕跡，”水手一邊說(shuō)著，一邊從懷里摸出了某樣?xùn)|西，“另外，我們?cè)谇f園里發(fā)現(xiàn)了這個(gè)。”

    歐文伯爵接過(guò)水手遞來(lái)的東西，他看到那是一枚磨損嚴(yán)重的護(hù)符，護(hù)符正面的標(biāo)識(shí)已經(jīng)完全看不清楚，但從材質(zhì)判斷，這曾經(jīng)應(yīng)該是一件魔法物品——?dú)W文·戴森在不久前曾見(jiàn)過(guò)類(lèi)似的東西。

    “是風(fēng)暴之子留下的……被扔在這個(gè)地方應(yīng)該已經(jīng)有十幾年了，”這位提豐貴族很快判斷出了這枚護(hù)符的廢棄時(shí)間，“看樣子至少在十幾年前，風(fēng)暴之子們都還占據(jù)著這些位于近海和遠(yuǎn)海分界線(xiàn)附近的島嶼，但之后他們便放棄了這些靠近人類(lèi)世界的據(jù)點(diǎn)，前往了更加深遠(yuǎn)的海域……”

    “這些邪教徒一直占據(jù)著本屬于帝國(guó)的財(cái)產(chǎn)，把這些島嶼上的設(shè)施當(dāng)成了他們自己的東西，”在歐文·戴森身后，勇氣號(hào)的大副忍不住用厭惡的語(yǔ)氣嘀咕起來(lái)，“他們?cè)阪?zhèn)子里到處都留下了他們那神志癲狂的涂鴉，然后就這么一走了之了。真希望他們就此被深海吞噬，讓他們被自己的狂熱行為獻(xiàn)祭給深海里的魔物們。”

    “我并不關(guān)心邪教徒的命運(yùn)，”歐文伯爵隨口說(shuō)道，他收起護(hù)符，看向大副，“勇氣號(hào)的情況怎么樣了？”

    “我們已經(jīng)修復(fù)了反魔法外殼、護(hù)盾組以及兩臺(tái)魔能引擎，但和引擎連接的傳動(dòng)機(jī)構(gòu)仍然有一些問(wèn)題，技師們表示那些大家伙需要港口的專(zhuān)業(yè)設(shè)施才能徹底修好，在這片什么都沒(méi)有的海灘上，他們只能‘治好一條腿’。”

    “具體能修到什么程度？可以航行么？”

    “起航是沒(méi)問(wèn)題，但速度大概只有之前的三分之二，而且一旦再遇上之前那種程度的‘無(wú)序湍流’，整個(gè)傳動(dòng)軸都會(huì)斷掉，”大副很坦白地說(shuō)道，最后仿佛是為了加強(qiáng)說(shuō)服力，又強(qiáng)調(diào)了一遍，“百分之百會(huì)斷掉。”

    “既然這已經(jīng)是技師們盡力而為的結(jié)果，那就只能接受了，我們總得返航。相信勇氣號(hào)會(huì)戰(zhàn)勝這點(diǎn)困難的，而且我們的運(yùn)氣應(yīng)該也不至于在近海連續(xù)遇上兩次無(wú)序湍流，”歐文伯爵說(shuō)著，回頭看了一眼停靠在不遠(yuǎn)處海面上的勇氣號(hào)——那艘漂亮而先進(jìn)的魔法艦船正靜靜地臥在輕柔的海浪之間，覆蓋著魔導(dǎo)金屬的船殼和艦首的大功率磁暴水晶在巨日照耀下閃閃發(fā)亮，在短暫的注視之后，伯爵收回了視線(xiàn)，“通知機(jī)械組，給引擎做最后調(diào)整，我們?nèi)r(shí)后起航。”

    大副點(diǎn)點(diǎn)頭，隨手從腰間取出一根鑲嵌著諸多寶石的短法杖，隨著法杖上寶石一個(gè)個(gè)亮起，他釋放了傳訊術(shù)，將船長(zhǎng)的命令傳達(dá)給了勇氣號(hào)上值守的人員。

    在看著大副做完這一切之后，歐文伯爵點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光看向島嶼深處的方向：“帶上幾個(gè)人，我們?cè)偃ツ亲?zhèn)子里一趟。”

    大副看了伯爵一眼，并沒(méi)有詢(xún)問(wèn)什么，他很快點(diǎn)選了精悍機(jī)警的水手，與伯爵一同踏上了那條可以通往島嶼中心的小徑。

    踏著有明顯修葺痕跡，但已經(jīng)重新被廢棄的古老石板路，歐文·戴森向著這座昔日的帝國(guó)領(lǐng)地深處走去。之前負(fù)責(zé)探路的水手們已經(jīng)用法術(shù)和刀劍清理掉了攔路的灌木和藤蔓，再加上整個(gè)塔索斯島本身也不是很大，他很快便穿過(guò)了被林木遮掩的路徑，來(lái)到了一座寂靜而死氣沉沉的小鎮(zhèn)邊緣。

    這里是塔索斯島上最大的人類(lèi)建筑群，在七百年前，它也是帝國(guó)近海的第一道跳板。在那個(gè)繁華而過(guò)于短暫的時(shí)期，有無(wú)數(shù)勤勤懇懇的建設(shè)者、雄心勃勃的船長(zhǎng)和商人、追尋夢(mèng)想的冒險(xiǎn)家聚集在這里，香料，黃金，遠(yuǎn)海中珍貴的礦產(chǎn)，陸地上難見(jiàn)的珍奇事物，統(tǒng)統(tǒng)在這里流轉(zhuǎn)，而這一切，讓這座不起眼的塔索斯島成為了當(dāng)時(shí)盛極一時(shí)的“流金之地”。

    而在那短暫的黃金時(shí)代結(jié)束之后，這里迎來(lái)的便是更加漫長(zhǎng)的沉淪——曾經(jīng)的海上庇護(hù)者們轉(zhuǎn)眼間變成了瘋狂墮落的邪教徒，流金之地變成了風(fēng)暴之子的領(lǐng)地，帝國(guó)的財(cái)富變成了邪教徒增殖自身的養(yǎng)分，而最后那些沒(méi)來(lái)得及撤走的人……
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