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    “這里的每一個(gè)人都很重要，”諾里斯的聲音很輕，但每一個(gè)字仍然清晰，“瑪格麗塔小姐，很抱歉，有一些工作我可能是完不成了。”

    “不，您還……”瑪格麗塔立刻下意識地出聲說道，但她看著諾里斯平靜的面容，后面的話卻都咽了回去。

    在那深深的皺紋和枯竭的血肉深處，生命力已經(jīng)開始從這個(gè)老人體內(nèi)不斷流走了。

    諾里斯只是笑了一下，他的眼珠轉(zhuǎn)動著，一點(diǎn)點(diǎn)抬起，掃過了小屋中為數(shù)不多的陳設(shè)——一些標(biāo)本，一些種子，一些手稿，還有一個(gè)晶瑩剔透的玻璃管，一株仍然維持著綠色的小麥正靜靜地立在容器中，浸泡在近乎透明的煉金溶劑里。

    “其實(shí)我沒什么遺憾的……”老人聲音低沉地說道，“不出大的意外，今年的收成可以保障，我們避免了一次可怕的饑荒……陛下交待的農(nóng)學(xué)手稿也寫完了，可惜我已經(jīng)沒有精力做最后的整理，但我的學(xué)徒和助手已經(jīng)成長起來，他們很可靠……政務(wù)廳那邊一直都有準(zhǔn)備，即使我離開了，也會有人立刻接替……”

    “不要一次說太多話，”貝爾提拉略顯生硬的聲音突然從旁傳來，“這會進(jìn)一步消減你的力氣。”

    “都到這時(shí)候了，就讓我多說幾句吧，”諾里斯非常緩慢地?fù)u了搖頭，頗為釋然地說道，“我知道我的情況……從許多年前我就知道了，我大概會死的早一些，我讀過書，在城里跟著教士們見過世面，我知道一個(gè)在田里榨干所有氣力的人會怎樣……”

    瑪格麗塔看著眼前的老人，慢慢伸手握住了對方的手。

    她知道，老人最后的清醒就要結(jié)束了。

    她聽到低沉而略顯模糊的聲音傳入耳中——

    “……我們家曾經(jīng)欠了很多的錢，很多很多……大概相當(dāng)于騎士的一把佩劍，或者傳教士手套上的一顆小寶石——瑪格麗塔小姐，那真的很多，要好幾車麥子才能還上。

    “那些錢讓我識了字，但在當(dāng)時(shí)，識字并沒有派上什么用場——為了還賬，我的父親和母親都死的很早，而我……大半生都在田里做活，或者給人做苦工。所以我知道自己的身體是怎么變成這樣的，我很早就做好準(zhǔn)備了。

    “但那時(shí)候有很多和我一樣的人，有農(nóng)奴，也有自由民——貧苦的自由民，他們卻不知道，他們只知道平民都會死的很早，而貴族們能活一個(gè)世紀(jì)……傳教士們說這是神決定的，正因?yàn)樨毭袷潜百v的，所以才在壽命上有天然的缺陷，而貴族能活一個(gè)世紀(jì)，這就是血統(tǒng)高貴的證據(jù)……大部分都相信這種說法。

    “我識字，我看過書，我知道這一切到底是怎么回事，但那時(shí)候這沒什么用，識字帶給我的唯一收獲，就是我清楚地知道自己將來會怎么樣，卻只能繼續(xù)低著頭在田里挖土豆和種紫蘇菜——因?yàn)槿绻贿@樣，我們?nèi)叶紩I死。

    “瑪格麗塔小姐，你是想象不到那種生活的——我知道你是一個(gè)很好的騎士，但有些事情，你是真的想象不到的。”

    瑪格麗塔下意識地握住了老人的手，她的嘴唇翕動了幾下，最后卻只能輕輕點(diǎn)頭：“是的，諾里斯部長，我……很抱歉。”

    “不，不用抱歉，”諾里斯的眼皮比剛才更加低垂了一些，“因?yàn)檫@不是你的錯(cuò)，而且最讓人高興的是，那樣的日子已經(jīng)過去了，瑪格麗塔小姐，那樣的日子過去了。

    “平民不用像我和我的父母那樣去做苦工來換勉強(qiáng)果腹的食物，沒有任何人會再從我們的谷倉里拿走三分之二甚至更多的糧食來繳稅，我們有權(quán)在任何時(shí)候吃自己捕到的魚了，有權(quán)在平常的日子里吃白面包和糖，我們不用在路邊對貴族行匍匐禮，也不用去親吻傳教士的鞋子和腳印……瑪格麗塔小姐，感謝我們的陛下，也感謝許許多多像你一樣愿意追隨陛下的人，那樣的日子過去了。
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