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    他依稀能聽到一些低語聲從那個方向傳來，能感覺到在那片厚重、冰冷、黑暗的土石深處，某種古老且不可名狀的力量仍然在緩緩流淌著，它其實已經非常微弱，甚至微弱到了對普通人而言都無法察覺的程度，然而作為一名奧古斯都……他仍然能隱隱約約地感知到它的存在。

    那種力量似乎在引誘自己上前，但從小接受的意志力訓練讓哈迪倫能夠輕松地克制住自己的沖動，與那股力量和那些低語保持一個安全距離。

    他很好奇那東西到底是什么，但他也知道，與某些不可名狀的東西打交道時“好奇心”往往是最致命和有害的東西。

    又等待了片刻之后，一支全副武裝、攜帶著珍貴護符的騎士小隊終于從奧蘭戴爾之喉裂谷的方向走了出來。

    “探索隊回來了！”山崗上的軍官高興地說道。

    那些出發前去探查情況的人很快與哈迪倫帶領的騎士團匯合在一起，一名頭發花白的騎士是探索隊的領隊，他來到哈迪倫面前，摘下頭盔之后行禮說道：“殿下，我們在下面發現了一些通道和城市的廢墟，但通往更深處的道路完全坍塌了，看上去是剛剛被炸塌的。另外裂谷的中心區域結構非常危險，仍然在不斷發生小規模的塌陷，我們懷疑那下面原本有一個被支撐起來的空間，但如今多半已經崩塌。”

    “……當地治安長官說人們在上個月45日那天聽到連續數次比雷鳴還大的響聲，都來自裂谷方向，而且聽上去是從地下傳來的，”一名站在哈迪倫身后的騎士說道，“我們在這附近還找到了一些隱秘的據點，都已經全毀了。”

    “令人遺憾，”哈迪倫慢慢搖了搖頭，“那些‘永眠者’……看樣子他們的撤離非常果斷，而且目的明確。哪怕我們把那些坍塌的地穴挖開，里面多半也不會有什么有價值的事物了。”

    “好在奧爾德南那邊傳來消息，開始陸陸續續有永眠者主動接觸皇室尋求庇護了，其中甚至還有一些主教級別的強者以及專門的技術人員，他們還帶著為數不少的技術資料，”騎士軍官寬慰道，“他們終究沒辦法帶走所有東西。”

    “落在塞西爾人手中的只會更多……但這也沒辦法，”哈迪倫遺憾地說道，他最后看了一眼裂谷的方向，輕聲嘆息，“也到回去的時候了。準備一下，我們離開——別忘了向提供幫助的幾位當地向導支付報酬，以及對治安官傳達謝意。”

    “是，殿下。”

    騎士們立刻開始整理行裝，準備離開這個被詛咒的地方，哈迪倫身旁的指揮官則開口說道：“瑪蒂爾達殿下已經返回奧爾德南，她的塞西爾之行應該有不少收獲。”

    “我已經開始期待她給我帶來什么禮物了，”哈迪倫聞言忍不住笑了起來，“希望不要再是什么味道古怪的特色食物或者能嚇人一跳的魔法道具——作為帝國的‘明珠’，她在和自己弟弟相處的時候可一點都不高明。”

    騎士們可不知道這個話題該怎么接下去，只能假裝什么都沒聽到繼續忙碌，哈迪倫則因無人回應自己而有些無聊地撇了撇嘴，他搖搖頭，邁步走向不遠處停在空地上的魔導車，但在上車之前，他又回頭看了奧蘭戴爾之喉的方向一眼。

    夕陽已經快要完全沉入地平線另一頭了，天邊僅余下一層微末的紅光，在那行將消失的晚霞中，奧蘭戴爾之喉起伏參差的山崗也變得虛幻朦朧起來。

    “詛咒啊……”

    哈迪倫輕聲說道。


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