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    丹尼爾三人看到了手執提燈的賽琳娜，他們都未掩飾自己的驚訝——顯然，不光丹尼爾是第一次看見，就連尤里和馬格南兩位大主教也是初次看到這位“夢境圣女”的此般模樣，馬格南第一個忍不住開口：“賽琳娜大主教，你這是……”

    “你們不也恢復了自己的真實姿態么？”賽琳娜不等對方說完便淡然回應了一句。

    她的態度很平淡沉穩，嗓音也是成年人的聲線，但這一切安放在一個只有十三四歲的小女孩身上，就顯得格外怪異了起來。

    事實上現實世界的帕蒂今年應該已經快到十五歲，只不過由于傷病影響，她始終比同齡人要顯得瘦小許多，這一點也影響到了她在心靈網絡中的形象，并間接在賽琳娜·格爾分的“真實姿態”上體現了出來。

    “真實姿態……”丹尼爾下意識念叨了一句，頗為費勁才讓自己的表情不至于顯得過于奇怪。

    “……我的情況很復雜，你們就不要深究了，”賽琳娜搖了搖頭，隨后抬起頭，目光落在尤里和馬格南大主教身上，“你們很幸運，只是接觸到了上層敘事者的侵蝕，但并未被污染。”

    “你看上去也沒受到影響？”尤里困惑地看著賽琳娜，以及賽琳娜身后的幾名貓頭鷹神官，“你是怎么做到的？”

    賽琳娜看了尤里一眼，低下頭看著自己此刻幼小的身體，眼神中突然有一絲自嘲：“上層敘事者的污染會侵蝕深層意識……作為一個拼合起來的靈魂，一個運行在網絡中的心智，我并沒有深層意識。

    “也正是借助這份特殊性，我不但抵抗了這座小鎮對自身的侵蝕，還能有機會庇護其他受到侵蝕的同胞。”

    一邊說著，賽琳娜一邊回頭看了跟在自己身后的四名戴著面具的高階神官一眼，嘆息著搖了搖頭。

    “可惜，我遲了一步，有兩人的深層意識已經遭到污染，變成了上層敘事者的信徒，變成了這座鎮子的一部分，以我的能力，也無法再找到他們。”

    幻影小鎮的詭異和危險讓丹尼爾等人心中一凜。

    高文則在賽琳娜開口說話的過程中仔細觀察著她和她身后的幾名“貓頭鷹神官”，尤其是后者，在細致的觀察中，他并未發現這些人有被“上層敘事者”替換所導致的違和感，心中略微放松的同時，卻又不敢徹底放松下來。

    這讓他不禁感嘆——一號沙箱中醞釀出來的“怪異”實在是詭異危險，尤其是它直接威脅到人的心智，更顯得防不勝防，令人永遠都不敢放松警惕，哪怕他自己似乎可以不受影響，在面對上層敘事者及其相關影響的時候也一點都不敢放下心來！

    “賽琳娜大主教，我們現在被困在這個‘鐘聲響起之后的小鎮’里，已經聯系不上后方的監控組，”尤里在確認眼前的賽琳娜大主教確實就是本人之后也沒有露出絲毫放松的模樣，而是報告著目前糟糕的現狀，“而且我們還感知不到現實邊界，無法直接脫離網絡，情況不容樂觀。”

    “我不需要感知現實邊界，但我能感覺到，這座鎮子和正常的網絡之間有一層扭曲的屏障，應該就是它在阻止我們離開，”賽琳娜沉聲說道，雖然這沉穩的聲音放在一個小女孩身上顯得有點強裝大人的違和感，但現場無人在意這點，“我猜測，這層扭曲屏障的關鍵就在小鎮中央，在那座教堂佇立的地方……”

    “有道理，”丹尼爾露出恍然的模樣，“在第一次探索中，那座教堂便是在鐘聲響起之后出現的——而這里正是鐘聲響起之后的小鎮！我們在‘外面’沒有找到那座教堂，但它或許就在這里！”

    “動身吧，”賽琳娜輕輕呼了口氣，“教堂不遠，我們卻也已經浪費了不少時間。”

    話音落下，她已然轉過身，手執提燈，走向小鎮廣場的方向。

    已經減員兩人的永眠者們邁步跟上，高文也默不作聲地跟在后面，并靜靜地看了賽琳娜一眼。

    ……小短腿倒騰的還挺快，他忍不住想道。


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