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    “你體驗過‘列車’么？”維多利亞視線掃過巴林伯爵，淡淡地問道。

    “我……沒有，”巴林伯爵搖搖頭，“您知道，北方還沒有這東西。”

    “我也沒有，所以我想體驗一下，”維多利亞淡然說道，“每次來到這里，都有很多東西值得好好……體驗一下。”

    一邊說著，她一邊側過頭去，透過列車車廂旁的透明水晶玻璃，看著外面站臺上的景色。

    一座碩大的機械鐘立在站臺中段，機械鐘上，長長的鐵黑色指針正一格一格地跳躍著。

    巴林伯爵看到維多利亞的舉動，忍不住有些好奇：“您在看什么？”

    站臺上，一些等待下一趟列車的乘客以及幾名工作人員不知何時已經來到機械鐘附近，這些人不約而同地抬頭看著那跳動的指針，看著表盤下方、透明玻璃窗格后面正在旋轉的齒輪，臉上表情帶著一絲期待和愉快。

    “即將推廣到整個帝國的東西。”

    機械鐘的秒針一格一格地向著頂端前進著，站臺兩旁，代表停止登車的全息投影已經升起，列車車廂底部，隱隱約約的震顫正在傳來。

    “推廣到整個帝國的東西？”巴林伯爵有些困惑，“鐘表么？這東西北方也有啊——雖然目前大多數只是在教堂和貴族家里……”

    伯爵先生話音未落，那根長長的指針已經與表盤的最頂端重合，而幾乎是在同一時間，一陣悠揚響亮的笛聲突然從車廂頂部傳來，響徹整個站臺，也讓車廂里的巴林伯爵嚇了一跳。

    整輛列車兩側的斥力機關咔咔地同步轉向，符文次第點亮，這龐大的鋼鐵機器在響亮的嘶吼中，開始緩緩加速，開始駛向原野。

    “是準時，巴林伯爵，”維多利亞收回望向窗外的視線，“以及對‘準時’的追求。這是新秩序的一部分。”

    漸漸遠去的站臺上，那些盯著機械鐘，等著列車發車的乘客和工作人員們已經高興地鼓起掌來，甚至有人小小地歡呼起來。

    這是無聊時的一點消遣，也是各地列車站臺上的“南境特色”，是最近一段時間才漸漸在列車乘客和車站工作人員之間流行起來的“候車娛樂”。

    列車并不總是準點的，“延誤”一詞是鐵路系統中的常客，但即便如此，皇帝陛下仍然下令在每一個車站和每一趟列車上都設置了統一時刻的機械鐘，并通過遍布南境的魔網通訊進行統一校準，同時還對各地車輛調度的流程進行著一次次優化和調整。

    從塞西爾城的一座座工廠開始運作以來，最高政務廳就一直在努力將“時間觀念”引入人們的生活，車站上的這些機械鐘，顯然也是這種努力的一部分。

    努力終歸有成果——至少，人們已經在追求準時，而準時出發的列車，在南境人看來是值得驕傲的。

    ……

    來自北方的維多利亞·維爾德大執政官將在近期來到南境述職。

    塞西爾城，法師區，南部街區的一棟房屋內，有著銀白短發和高大身材的芬迪爾·維爾德正站在朝向街道的窗前，手中捧著今天早上剛買回來的報紙，視線落在報紙頭版的一則標題上。

    報紙沉甸甸的，標題沉甸甸的，心也沉甸甸的。

    敲門聲突然傳來，芬迪爾抬起有些沉甸甸的腦袋，調整了一下表情，禮貌說道：“請進。”

    房門打開，伊萊文·法蘭克林出現在門外，這位西境繼承人手中也抓著一份報紙，一進屋便揮舞著：“芬迪爾，維多利亞女公爵好像很快就要來南境了！”

    芬迪爾有氣無力地揚起手中報紙：“我已經知道了。”
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