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    結論很快便來到他面前——那位女性露出了一絲微笑。

    “丹尼爾先生，你是否愿意為教團做出更大貢獻？”

    “更大貢獻？”丹尼爾假裝露出疑惑不解的神色，“您的意思是……”

    “你現在有機會進入最高主教團，成為大主教的一員，你在網絡安全和網絡架構方面的才能對我們而言至關重要——而你所關注的，關于心靈網絡近期異常波動的問題，也將隨著你獲得更高的資料調取權限得到解答，”女性平靜地說著，眼神中倒映著丹尼爾的身影，“丹尼爾先生，同時我們也將提醒你一點——更高的地位意味著更大的責任，你一旦面對了教團更深層的秘密，是沒有機會回頭的。

    “所以，現在你還有選擇的機會——你的選擇是什么？”

    丹尼爾進行了片刻的、表情肅穆的思索，隨后抬起頭，肅然說道：“為了教團的利益，我早已將個人生死置之度外。”

    這句話剛落下，整個房間的“封閉”、“唯一”之感立刻煙消云散，那些凝滯的陽光和灰塵就如破裂的鏡子般四分五裂，向各處崩解消失，原本的臥室眨眼間便化為了一間金碧輝煌的大廳，而丹尼爾自己，正坐在大廳中一張巨大的圓桌旁邊。

    圓桌旁坐著許多身穿白色或黑色法袍的身影，那些描繪著寂靜星辰和螺旋花紋的法袍分別代表著“醒來的夢境”和“安寧的深眠”，這些身影從各自的座位上站了起來，對丹尼爾鼓著掌。

    “歡迎加入我們，丹尼爾先生，”圓桌對面，一位身穿白色長裙、笑容溫和恬靜的女士也站了起來，“你的加入對我們而言非常重要。”

    丹尼爾瞬間便認出這位女士的身份，并猜測到對方應該就是剛才和自己交談的那個“界面”的主要人格，他隨即起身致意：“賽琳娜·格爾分大主教。”

    “無須多禮，”賽琳娜對他點了點頭，“丹尼爾先生，你已獲得晉升，坦白講，這晉升有些倉促，我們沒來得及為你準備更加正式的儀式，甚至沒辦法在現實世界向你慶賀，這一切，還希望你能理解。

    “另一方面，你現在應該還有些困惑，對成為大主教之后的身份轉變想必也有些茫然，原本我們應該給你更多時間來慢慢適應，但現在情況比較特殊，我們需要你盡快了解一些事情，盡快進入狀態……

    “具體的情況，教皇冕下將親自對你解釋。”

    丹尼爾保持著禮貌且平靜的表情，但在聽到“教皇冕下”一詞的時候，他還是忍不住神經瞬間緊繃起來。

    而幾乎在賽琳娜話音落下的瞬間，一團不定形的星光云團便已然出現在圓桌的上空——

    丹尼爾根本不知道那團星光云團是什么時候出現的，事實上他甚至懷疑那團不定形的星光其實從始至終便漂浮在這個會場的中央，只是他的感官完全忽略了后者的存在！

    下一秒，丹尼爾便瞬間低頭，恭敬行禮：“教皇冕下！”

    “抬起頭吧，”那星光云團漲縮蠕動著，一個聲音則直接在丹尼爾腦海中響起，“我將直入正題——你可還崇敬神明？”

    丹尼爾的回答仿佛早已演練過千百遍：“我對神明已無敬意，祂們的存在只令人恐懼。”

    這，才是一個真正的黑暗教派追隨者的標準答案。

    世間無數不解真相的人對三大黑暗教派都只有恐懼和誤解，他們總認為那些黑暗教徒是神明的極端追隨者，是因對信仰過度狂熱扭曲才墮落到了人性的陰暗面，甚至一部分底層教眾在入教之初也會抱著這樣錯誤的想法，但只要真正接觸過那些扭曲的墮落神術，真正接受了較為高層次的“洗禮”，接觸過那些隱秘的知識，任何一個黑暗教徒都會知道他們真正的“信仰”是什么。

    “很好……”星光云團對丹尼爾的回答似乎非常滿意，“那么，接下來我要告訴你的，將是絕大部分世人都難以想象的真相……神明，不但令人恐懼，更是一道施加在所有凡人身上的枷鎖……”

    丹尼爾眨了眨眼。

    他知道這點，他還知道這道鎖的名字叫“心靈鋼印”，他的主人一直在研究這個鋼印，在起源空間里，有數以百計的、帶著正規編制的研究人員都在研究這個鋼印的問題。

    他甚至懷疑若干年后關于“心靈鋼印”的知識會出現在塞西爾的初級課本上。
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