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    奧爾德南東區，城區最深處的一道街巷中，燈光晦暗。

    這里是整個帝都最黑暗和閉塞的區域，一個仿佛被上層社會遺忘的地方，龐大的奧爾德南就仿佛一座層層疊疊堆積起來的山丘，其上層是富麗堂皇的建筑，底層卻如潰爛的傷口般被隱藏在黑暗深處。先進的魔導技術，繁榮的新式商業，愈發光鮮的市民階級，所有這些東西都和奧爾德南東區最深處的街巷沒什么關系——

    這里離黑曜石宮只有半座城市的距離，但卻仿佛比更遙遠的那些山區城市更遠離文明社會。

    而在這遠離奧爾德南各種官方眼線的街巷中，一個胡須雜亂、眼窩深陷、穿著破舊外套的男人正腳步匆匆地走過一座座低矮破舊的房屋門前。

    急促且不加掩飾的腳步聲響起，一些窺探的視線從那些房屋的門窗中露出來，在這已經入夜的時刻，敢于在東區最深處孤身行走的人總是能引起好奇者的窺探，但那些被腳步聲吸引而望向街道的視線很快便都陷入了疑惑。

    因為他們什么都沒有看到，在他們眼中，街道上空無一人。

    但腳步聲是確確實實出現過的。

    那些躲藏在門窗后面的視線漸漸帶上了緊張和恐懼，迷信的居民們想起了那些關于入夜之后幽魂游蕩和黑巫師的恐怖傳說，趕緊一個個收回目光，把本就緊閉的門窗關的更嚴了一些。

    男人就這樣光明正大地走過了整條街巷，來到黑鐵巷14號的門前。

    他在那扇黑漆漆的門前站定，把手按在門板上，稍微感應了一下里面的動靜，確認屋內并無異常之后才轉動鑰匙，無聲推開房門。

    他看到房間里亮起溫暖的燈光，一個身披黑袍、面容模糊的身影仿佛早已抵達般坐在屋內的靠背椅上，屋子角落燃燒著熊熊的篝火，光潔明亮的地板和桌椅陳設均一塵不染。

    男人飛快進屋，關上房門，在那面容模糊的身影面前躬身行禮：“向您致敬，丹尼爾主教。”

    “無須多禮，格蘭度，”身披黑袍面容模糊的丹尼爾擺擺手，話語聲直接在名為格蘭度的男人耳畔響起，“此地安全，我們可以放心交談。”

    “是，主教大人。”格蘭度深深低頭。

    “我讓你調查的事情，調查的怎么樣了？”丹尼爾靜靜地詢問道。

    “是，屬下已經完成初步調查，”名為格蘭度的永眠者教徒立刻恭敬回答，“截止到上周，您命我接觸、詢問的幾名下級教徒都已發來反饋，他們均表示不曾在網絡中發出過任何求救信號，也不曾遺失過任何記憶——最起碼，他們自己不記得這些。”

    丹尼爾點點頭：“就只有這些？”

    “不，還有更多，”格蘭度慌忙答道，“屬下對這些下級教徒的反饋也有所懷疑，因此在條件允許的情況下又偷偷接觸、催眠了他們身邊的人，從中得到了不一樣的情報……根據那些人回憶，上述教徒在過去一段時間里基本上都曾出現過精神恍惚、長時間沉睡，甚至性格短暫突變的情況。”

    “性格突變？”丹尼爾立刻注意到這個關鍵詞，“存在心智替換或心智寄生的可能么？”

    “屬下已經確認過，并無這種可能，”格蘭度搖搖頭，“我之后又數次接觸那些教徒，分別在他們清醒以及催眠等多種狀態下觀察過他們的心智，他們的心智仍然屬于自己，意識完整，潛意識也無拼合、切割過的跡象。”

    丹尼爾的兜帽下傳來沙啞低沉的聲音：“一切正常？”

    “是的，一切正常。”格蘭度恭敬說道。

    “一切正常，就是最大的不正常……”丹尼爾的聲音低沉，“精神恍惚、長時間沉睡以及性格突然變化，這本身就是心智受到影響的明證，而且短時間內一定會留下痕跡，在這種情況下他們的心智顯得一切正常，那就反而……”

    他突然停頓下來，名為格蘭度的永眠者教徒忍不住帶著好奇和一絲緊張開口問道：“主教大人，您……”

    他的話沒說完便戛然而止，眼神也陷入了短暫的茫然，而在他視線失去焦點的瞬間，房間中充斥的溫暖燈光、房間角落熊熊燃燒的壁爐、整潔的家具陳設等事物也瞬間消失不見。

    房間中一片漆黑，連一根蠟燭都沒有，也沒有燃燒的壁爐，事實上除了一把靠窗的椅子之外，這里甚至沒有任何家具。

    名為格蘭度的男人便靜靜地站在這空蕩蕩的漆黑房間中，站在門口的位置，眼神茫然地呆立了整整兩分鐘。
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