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    當(dāng)這樣一句忤逆神明的話語(yǔ)從一向以虔誠(chéng)示人的維羅妮卡口中說(shuō)出來(lái)時(shí)，高文的感覺(jué)真是說(shuō)不出的詭異，而且在聽(tīng)到這句話之后他還注意到一件事——維羅妮卡那隱隱約約的違和感，并不是只有“非人化”那么簡(jiǎn)單，在這位圣女公主身上，高文還感覺(jué)到了一種……陌生。

    盡管她外表看起來(lái)毫無(wú)改變，說(shuō)話方式和言行舉止也和之前很相似，但在某些不易被人覺(jué)察的地方，這位公主的氣質(zhì)細(xì)節(jié)似乎都發(fā)生了微妙的變化，人還是那個(gè)人，但內(nèi)在……似乎已經(jīng)和之前不同了。

    高文實(shí)在說(shuō)不清這些幾乎沒(méi)法用語(yǔ)言描述的差別到底是什么，因?yàn)樗旧韺?duì)維羅妮卡的了解也很有限，但他猜測(cè)，對(duì)方身上發(fā)生的變化必然與其自稱(chēng)的“奧菲利亞?諾頓”這個(gè)古代人有關(guān)。

    “您在想什么？”注意到高文久久沒(méi)有回答，維羅妮卡，或者說(shuō)自稱(chēng)為“奧菲利亞?諾頓”的古代人開(kāi)口問(wèn)道。

    “我在想你到底是一個(gè)怎樣的存在……”高文坦然說(shuō)道，“一個(gè)不斷復(fù)活的古代靈魂？寄宿在這具軀殼里？你在某個(gè)時(shí)間點(diǎn)替換了原本的維羅妮卡?摩恩？原本的維羅妮卡在什么地方？或者說(shuō)……從一開(kāi)始她存在過(guò)么？”

    “這個(gè)問(wèn)題很重要？”始終帶著恬淡表情的女性溫和問(wèn)道，“卡邁爾就在您身邊，一個(gè)從星火年代存活至今的古代魔導(dǎo)師，從詭異離奇的角度講，連生命形態(tài)發(fā)生根本改變的他應(yīng)該比我們更不可思議，不是么？”

    “但我信任卡邁爾，卻沒(méi)辦法直接這么信任你，所以這個(gè)問(wèn)題很重要，”高文說(shuō)道，“你的秘密太多，說(shuō)出來(lái)的太少，你以另一個(gè)身份活動(dòng)了那么久，此刻與我的接觸就顯得過(guò)于突然……所以我有必要搞明白你的來(lái)龍去脈，以及你突然和我說(shuō)這些事情的真正目的。為什么找上我？你又是怎么確定我會(huì)和你合作的？”

    “既然您這么在意……”維羅妮卡/奧菲利亞微微笑了一笑，“那您將我們視作一個(gè)徘徊在現(xiàn)世不肯消散的執(zhí)拗靈魂也沒(méi)什么錯(cuò)，我如今確實(shí)是寄宿在這具軀殼中，但我并非是替換了她……早在這具軀殼剛剛誕生，早在她的人格意識(shí)還未出現(xiàn)時(shí)，我們就已經(jīng)完成了寄宿——因此您可以將我視作原原本本的維羅妮卡?摩恩，因?yàn)槲医?jīng)歷的是她的完整人生，只不過(guò)帶著一段更加古老和長(zhǎng)久的記憶。

    “我們確實(shí)和您身邊那位古代魔導(dǎo)師不同，我們已經(jīng)在這個(gè)世界活動(dòng)了很多年，我們知曉人類(lèi)王國(guó)這些年的變化，所以才會(huì)對(duì)您的出現(xiàn)尤為好奇……恕我直言，在我們長(zhǎng)久的觀察中，可被稱(chēng)作‘變數(shù)’的因素不多，您是其中之一……

    “我們?cè)谑ス饨虝?huì)身上進(jìn)行的觀察和實(shí)驗(yàn)已經(jīng)告一段落，這個(gè)項(xiàng)目已經(jīng)不會(huì)再帶來(lái)更多收獲，但我們希望能與您進(jìn)行下一步的合作，而至于為什么選擇您……您已經(jīng)接納了一個(gè)忤逆者，不是么？更何況您還在南境推行著新的教義，坦白來(lái)講，您在推行的東西，與我們的目標(biāo)不謀而合，我們有合作的理由。

    “至于您是否會(huì)和我們合作……這是您的選擇。不論您作何選擇，我們都欣然接受。我只能說(shuō)，如果您選擇信任，那么您將得到完全匹配這份信任的報(bào)償，如果您不信任，我們就先去做別的項(xiàng)目。”

    高文靜靜地看了維羅妮卡/奧菲利亞一眼，很自然地將手搭在開(kāi)拓者之劍的劍柄上：“如果我選擇直接在這里殺了你呢？你是一個(gè)巨大的不安定因素，我是有可能這么做的。”

    “這五十五公斤生物質(zhì)對(duì)我們而言是一個(gè)可以接受的損失，”表情恬淡的女性平靜說(shuō)道，“而您這么做并沒(méi)有必要。”

    “確實(shí)如此，”高文微微揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，“那‘你們’具體要和我合作什么？想從我這里得到什么，我又能得到什么，以及最重要的……這一切也是‘你們’某個(gè)實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目的一環(huán)么？”

    “我們對(duì)您和那位萊特大牧首共同創(chuàng)立的南方教義很感興趣，我們也對(duì)白騎士的技術(shù)很感興趣，我們?cè)敢庖阅戏浇塘x為基準(zhǔn)，幫助您改造圣光教會(huì)，這就是您最大的收獲，而我們想從您這里得到的……僅僅是在這個(gè)過(guò)程中產(chǎn)生的技術(shù)回饋。對(duì)如今的我們而言，知識(shí)便是唯一有價(jià)值的事物，除此之外我們別無(wú)所求。”

    “但你們?cè)谑斋@知識(shí)的同時(shí)可是會(huì)順便做一些‘額外動(dòng)作’的，”高文環(huán)視了大光明廳一眼，視線最后落在空蕩蕩的教皇圣座上，“你不會(huì)在我面前還要說(shuō)這些人都是死于神降吧？”

    “清除這些‘神之橋梁’是我們的預(yù)定目標(biāo)，這是忤逆計(jì)劃的一部分，并不會(huì)發(fā)生在您身上，而且坦白來(lái)講，我也沒(méi)有能力對(duì)您造成這種威脅——您并非圣光之神的信徒，我手中的白金權(quán)杖對(duì)您而言只不過(guò)是一件尋常的超凡圣物，”維羅妮卡坦然說(shuō)道，“當(dāng)然，我也可以坦白另一點(diǎn)：與您的合作，在我們的標(biāo)準(zhǔn)中確實(shí)也是一個(gè)新的項(xiàng)目。”

    短暫停頓之后，她露出了溫和的微笑：“任何項(xiàng)目都有失敗的可能——但本身‘合作’也是要承擔(dān)失敗風(fēng)險(xiǎn)的，不是么？”

    “……我會(huì)考慮，并盡快給予你答復(fù)，”高文沉默了兩秒鐘，注視著“圣女公主”的眼睛說(shuō)道，“這或許對(duì)我們都有益處，但為了能夠建立起更多的信任，我希望我們之間相互隱瞞的東西越少越好，而如果我發(fā)現(xiàn)你對(duì)塞西爾帝國(guó)是個(gè)潛在的威脅，我會(huì)第一時(shí)間排除掉。”

    “我理解您的顧慮，”維羅妮卡/奧菲利亞微微低下頭，“相互信任是我們共同的努力方向。”
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