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    夜幕漸漸降臨，圣蘇尼爾城內的燈火在夜色中次第亮起。

    這座經歷了覆滅危機的古老城市在夜色中顯得格外安靜，多日以來，它終于迎來了一個沒有喊殺聲和爆炸聲的夜晚，圣蘇尼爾就如一頭傷痕累累的巨獸，在這難得的安靜夜色中靜靜舔舐著自己的傷口。

    這座城市的燈火比塞西爾城要少很多，而且明亮的魔晶石燈光基本上只維持在城堡區和內城區域，在這之外的地方，照亮街巷的是不那么明亮的燭火和晦暗搖曳的火盆，但就是這樣不夠明亮的光輝，卻在夜色中營造出了一絲安寧祥和的氛圍。

    維多利亞站在窗前，眺望著遠方的景色，良久才回過頭來：“您打算什么時候舉行加冕儀式？或者說……別的什么用來宣告帝國成立的儀式？”

    “明日，就將帝國建立的消息發往全境，以安定各地局勢，至于所謂的加冕……”高文搖了搖頭，“先不著急，等我們解決了最大的危機再說吧。”

    “您是指圣靈平原東南部殘存的晶簇怪物么？”維多利亞眨眨眼，“它們的大量主力已經遭到沉重打擊，而且看上去也沒了再發動一次總攻的能力……您指的威脅是別的什么東西？”

    高文點點頭，在這里，在這個時刻，他覺得可以讓兩位守護公爵知道那個“定時炸彈”的存在了。

    “我懷疑萬物終亡會激活了一個遠古神明遺產，那些晶簇怪物陷入狂亂就是這個遠古遺產突然失控導致的。我已經掌握相對確切的證據，確認這個神明遺產具備‘活性’，而且就在圣靈平原東部深處……靠近東境的方位。現在我的軍團正在想辦法收集相關地區的情報，但至今未能找到線索。它的能量反應在與日俱增，爆發只是個時間問題……而且不會太久。”

    維多利亞和柏德文下意識地對望了一眼，都從對方眼中看到了驚愕。

    這場災難……這場已經摧毀了安蘇的災難，竟然還有著更深一層的危機？！

    “我知道你們想說什么——將士們在災難中保下圣蘇尼爾就已經拼盡全力，犧牲巨大，卻只擋住了這場災難的第一波，現在突然知道它遠未結束，甚至還有更大的危機，這肯定不好接受，但命運從來不會迎合我們的接受能力，”高文在兩位守護公爵開口之前便說道，“我們將要面臨的，是可能會影響人類命運的挑戰——這不僅僅指萬物終亡會制造的這次危機，也包括接下來很長一段時間內的局面。

    “剛鐸廢土上的陰影在蠢蠢欲動，魔潮的先兆已經隱約浮現，巨龍的身影出現在世間，三大黑暗教派仍有兩個還在陰影中活動著……

    “我們的鄰居，提豐已經崛起，它也是個巨大的威脅。在未來，為了生存下去，為了在災難中生存下去，在競爭中生存下去，我們也必須崛起，而且必須成為最強大的一個……

    “我在這里可以向你們坦白，建立一個帝國并不是進行改革的最佳方案，它會讓改革留下諸多隱患，留下諸多殘余，我還能想到更加徹底的變革方式和更先進的社會制度，但是，時間已經來不及了，我們來不及選擇最好的，只能先選擇暫時最合適的。

    “我們必須生存下來——我已經做好準備，也希望你們能做好準備。”

    面對高文突然說出的這一大段話，兩位守護公爵陷入了短暫的沉默。

    這已經不是他們第一次從高文這里聽到類似的話語了，最早最早的時候，在這位開國英雄剛剛復活的時候，他便曾帶來關于魔潮的警告，在這之后，他也曾從各種角度提醒人們注意眼前的危機——但在那時，并沒有人把這些警告當真。

    今日，再也不會有人認為這些事情都是危言聳聽了。

    “我們應當重啟關于魔潮和廢土的研究，重啟那些古老的圖書館和檔案室，”柏德文說道，“是時候從麻木中驚醒過來了——和這個世界比起來，我們實在睡了太久。”

    “萬物終亡會的危機是當務之急，”維多利亞也說道，“但現在王國軍和北境、西境軍團已幾乎沒有可戰之力，依靠塞西爾軍團的話……可以解決您提到的那個危機么？”

    “我已經有所安排，不會有太大意外，”高文說道，“我需要你們做的，就是保持穩定，不管用什么方法，在塵埃落定之前，平原西部和圣蘇尼爾都絕對不能亂——今年就要過半了，接下來的豐收之月將是決定我們能否安然度過今年冬天的關鍵，我們已經失去了一半產糧地，損失了大量儲備糧食，如果平原西部再出現盜匪和大規模流民……那即便塞西爾軍團解決了邪教危機，我們也要面臨冬日危機。”
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