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    戈爾貢河，甲板寬闊的裝甲貨艦“納比爾”號上，船長納比爾扳動了一根鐵灰色的拉桿，機械運轉的轟鳴聲和震顫從他腳下傳來，澎湃的動力推動著這艘力大無窮的機械船緩緩加速，在前方開闊的河面上，數艘和納比爾號相似的船艦同樣升起了各自的魔能翼板，散發著微光的魔力塵霧在整個河面上緩緩飄散。

    機械長的聲音從旁邊的銅管中傳來：“機械艙運轉正常，船長！”

    蘊含著充足水汽的風迎面吹來，塞西爾的旗幟在納比爾號的船首上迎風飄揚，人過中年的船長離開了艙室，來到位于上層的小甲板上，他扶著小甲板鐵質的欄桿，看著自己腳下這艘龐然大物緩緩加速，感受著它體內充盈的澎湃動力，輕輕呼了口氣。

    任何時候，乘風破浪的感覺都能讓這個和船只打了半輩子交道的男人平靜下來。

    他從未想過自己會有朝一日踏上戰場，他只是個游走在白水河上的船長，三艘木質貨船是他的驕傲，他的生活原本和戰場無緣，但戰爭卻向他滾滾撲來——塞西爾家族突然崛起，培波伯爵則征用了大量船艦去對抗這個突然崛起的家族，這其中就包括納比爾的兩艘船，以及他幾乎所有的船員。

    一場戰爭之后，“白水河上的納比爾”損失了大半的家產，只剩下一艘最老舊的貨船和積累了半輩子的航行經驗。

    再然后，塞西爾公國建立了，河道重新變得暢通，商業繁榮起來，各種各樣的新東西層出不窮，新式的機械船開始取代舊式貨船，豐厚的補償和諸多可以期許的好處讓心灰意冷的船長動了心，他有了艘新船，起的名字還是他當年第一艘船的名字，納比爾號——用自己的名字給船命名，這在船長之間非常常見。

    再然后，新的戰爭到來，政務廳開始向民間征募船只，同時招募經驗豐富的船長，他們許諾了豐厚的條件，于是納比爾再一次動了心——當然也或許真有一部分原因是出于“塞西爾公民的榮譽感”，他響應了征募，連人帶船一起上了前線。

    這個世界仿佛突然之間變得很快，快到納比爾根本來不及思考它是在何時變成這樣的，或許大部分普通人都是這般活著，活在一個他們并不能完全理解的世界上，匆匆忙忙地向前走著，偶爾回頭的時候，走過的每一步都是那么讓人意外。

    納比爾深深吸了一口戈爾貢河上的清新空氣，他看到有一隊士兵正從甲板上走過，他們在檢查戰車上的苫布，檢查固定戰車用的鐵鉤和纜索，那些士兵腰桿挺得筆直，走路仿佛帶風，英武又自信，個個都是頂好的棒小伙。

    他們有父母家人，有親戚朋友，或許還有自己的愛人和子女，他們穿著鮮亮的鎧甲離開故鄉，離開的時候或許曾和家人擁抱，和愛人吻別，他們懷里還揣著小小的信物或者沒來得及寄出的信件，和信物放在一起的還有印著姓名編號的鐵牌。他們已經經歷了許多場戰斗，幸運地活到了今天——他們中的一部分可能會倒在接下來的戰場上，另一部分則會帶著榮耀（以及可能的傷病殘疾）回到故鄉……

    若干年后，那些仍然活著的，或許會開始給子女們講述他們一生所經歷過的戰場，其中或許也包括了這一次，甚至有可能還包括了這艘曾運送過他們的裝甲貨艦，包括一個多愁善感，又充滿冒險精神的船長……

    納比爾轉過頭，看向遠處煙波縹緲的河面，開拓者號威武莊嚴的艦影在前方乘風破浪，隱隱約約可以看見塞西爾的旗幟迎風飄揚。

    開拓者號上層甲板，維多利亞站在獵獵作響的旗幟下，佇立許久之后，她收回了望向北方的視線，接著轉身回到艦橋，回到這頭令人驚異的戰爭巨獸的“心臟”位置，在這里，高文正站在一幅攤開的地圖前，和拜倫一同討論著艦隊在戈爾貢河北段最可能受到襲擊的點，以及王都圣蘇尼爾要面臨的局面。

    “我們會在兩小時后通過斯通河口，”高文抬起頭，看著來到地圖前的維多利亞，“那是第一個需要減速的河口，同時也是徹底脫離地面主力部隊的第一站。獅鷲偵察兵已經起飛，我正在等他們回傳消息。”

    “這將是一次風險很大的行動，但說實話，我還挺喜歡冒險的，”拜倫擠擠眼睛，“回去之后，我可以給我的女兒吹噓十幾天。”

    “我告訴柏德文，圣蘇尼爾至少需要再守七天，”維多利亞看向那鋪滿整個桌面的地圖，手指在王都的邊緣拂過，“圣蘇尼爾有東西兩座‘衛堡’，只要這兩座附屬在城墻外部的堡壘在這七天內不破，他們就能等到支援。”

    高文微微閉上眼睛，來自衛星視角的俯視圖景在腦海中迅速移動、縮放，王都圣蘇尼爾浮現于他的視野中央。

    那座龐大而古老的城市仍然屹立在平原上，它籠罩著一層氤氳的魔法護盾，護盾的微光因魔力流轉而微微漲縮著，讓整個王都仿佛一顆正在緩慢跳動的心臟，而在這顆“心臟”西南和東南的城墻外，兩座堅固的堡壘上空閃光不斷。

    在城市之外，一片扭曲蠕動的“潮水”正在緩慢地吞噬著圣蘇尼爾的防線，但又被那兩座堡壘不斷潑灑出來的閃光一次次抵擋下來——那些閃光是燃燒的石彈，附魔的弩箭，以及戰斗法師塔釋放出的魔法飛彈。

    圣蘇尼爾積累數百年的底蘊，正在面臨它建城以來最艱巨的考驗。

    ……

    一只受驚的鳥雀掠過圣蘇尼爾陰沉的天空，一片掉落的尾羽飄飄揚揚地落進白銀堡的庭院，庭院中，身穿一身華服，腰挎皇家紋飾長劍的威爾士在步道上停了下來，他伸出手去，接住了那片飄落的尾羽，隨后又面無表情地輕輕放開。

    在他身后，全副武裝的王家騎士團副團長科恩·羅倫停下了腳步，一同停下腳步的幾名騎士身上的鎧甲發出一陣金屬撞擊聲。

    科恩·羅倫低聲詢問：“殿下？”

    “連鳥都開始逃離這座城市了，”威爾士·摩恩輕聲說道，“這本應該是白尾雀筑巢的季節。”

    科恩·羅倫低下頭：“但人不是鳥。”

    威爾士微微點頭：“去吧。”

    “是。”科恩·羅倫繃直身體，敲擊了自己的左胸，隨后轉過身，帶領著騎士們快步離開。

    威爾士則在副團長離去之后才慢慢轉過頭，看向不遠處的陰影深處。
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