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    深秋，薄霧漸起。

    時節還未到霧月，然而提豐帝都奧爾德南向來是一座多雨多霧的城市，隨著霜天座漸漸向著天穹的最高點移動，薄霧已經開始愈頻繁地造訪這座“年輕”的都城，尤其是在一場寒涼的秋雨之后，霧氣便如約而至了。

    秋雨總是連綿，雨停之后也仍然時不時有稀稀落落的雨點從天空墜落，冰涼的雨和朦朧的霧氣之間，奧爾德南莊嚴的黑色塔樓與鱗次櫛比的尖頂們在大道兩旁沉默地佇立著，黑的女法師瑪麗裹著她那身略顯陳舊的黑色法師袍，低著頭快步從街頭走過。

    微風護盾阻隔了深秋的寒氣和天空墜落的雨滴，然而這霧中的景色仍然帶給人源自心底的寒意，瑪麗下意識地緊了緊自己的長袍，然后腦海里便浮現出導師丹尼爾的怒容來——如果導師看見自己這樣縮著脖子在街上走，恐怕又會火的。

    她搖了搖頭，把這些無端的聯想甩到一旁，隨后抬起頭看向前方。

    這是深秋的街頭，在鄉下，這個時節的街道上是不可能看到什么人的，然而在瑪麗的視野中，卻有不止一波人影在薄霧朦朧中行走著。

    那些人影穿著略顯單薄的舊麻布衣，頭上戴著氈帽或臟兮兮的包頭巾，他們大多是神色麻木的男人，也有一些臉上帶著困倦的兒童和婦人，他們大多統一朝一個方向前進著，步履沉重，面無表情地走動——在這清晨的霧氣中，這些行走在街頭的人竟好像從薄霧里走出來的鬼魂般怪異。

    瑪麗知道，這些是去工廠里上工的工人——紡織廠，印刷廠，符文鑄造廠，還有燃石酸化工廠——工廠是從去年冬天開始多起來的，而這些工人也是從去年冬天開始多起來的。

    工廠帶來了繁榮，讓整個城市以令人驚愕的度運轉著，也讓那些一度失去權利和財富的小貴族們重新回到了奢靡的酒宴和舞會中，作為大魔法師的學徒，也作為帝國工造協會中名聲漸起的新秀，瑪麗有幸參與過那些大人物的聚會，她多少知道工廠主們是如何迅積累財富的，那些財富源自于機器驚人的生產效率以及皇帝陛下及時推行的市場法案，更源自于這些行尸走肉般的……人。

    但那些工廠主們并不在意這些。

    瑪麗知道，她知道自己的導師是如何在幕后推動著這一切，也大致知道這奇跡般的工廠熱潮背后有著怎樣的一個計劃，而作為這一切的知情者，作為導師推行計劃的主要助手，年輕的女法師在這寒冷的街頭再次緊了緊自己的長袍，匆匆從那些神情麻木的“新市民”之間走過。

    穿過帕梅爾大街，穿過法師區邊緣的幾座塔樓，就是導師和包括自己在內的幾個學徒居住的地方：一座位于上層富人區的華貴府邸。

    這座擁有三層主體、兩座塔樓、兩個花園，擁有完備的馬廄和仆役房的府邸是皇家法師協會的會長贈與導師的。

    守門的是一名熟識的男學徒，這個臉上有些雀斑的年輕人在看到瑪麗之后臉上帶著些許古怪的神色，在瑪麗出聲詢問之前，這個年輕學徒就主動說道：“導師在‘地窖’，他讓你回來之后就立即過去。”

    地窖……

    瑪麗的心中突然緊張了一下，但她迅撫平了臉上所有的表情變化，并微微點頭：“我知道了。”

    她穿過府邸的庭院，走入主屋，走下樓梯，來到了地窖的入口，在這個一向禁止普通學徒和仆役靠近的地方，瑪麗看到有兩個眼神空洞的傀儡奴仆正在門口守候著。

    年輕的女法師咽了口口水，她不斷提醒自己導師最近一段時間愈明顯的親切與和藹變化，隨后推開了地窖的門。

    在這個已經被導師改造成隱秘實驗室的地下空間中，由魔網驅動的魔晶石燈令整個房間燈火通明，瑪麗很快便在房間一角看到了黑袍的老法師丹尼爾，而在丹尼爾身后，她看到了一把造型奇特的……椅子。

    那是一件明顯的魔法造物，它安置在一個刻滿符文的底座上，座椅側面還可以看到有微光流動，一些怪異的金屬點分布在椅子的靠背內側，那靠背本身又好像是用某種魔法皮革包裹的——看到這把椅子的一瞬間，瑪麗就聯想到了某些恐怖故事里描繪的獻祭裝置。

    丹尼爾抬起眼皮，黃褐色的眼珠盯著站在門口略有些手足無措的女學徒：“過來，主人要見你。”
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