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    這是一次大范圍的降雪。

    飄飄揚(yáng)揚(yáng)的雪花從黑暗山脈一直綿延到磐石要塞北方，將近三分之一的南境土地被這場(chǎng)冬日初雪染成了一片素白，而越過(guò)磐石要塞向北，在廣袤的安蘇大地上，東部少數(shù)區(qū)域和整個(gè)北境也同樣迎來(lái)了浩大的降雪——一場(chǎng)雪仿佛是在一夜間改換了整個(gè)天地，活躍的人類社會(huì)在寒冬中迅速蟄伏下來(lái)，圣靈平原陷入一片寂靜，東部戰(zhàn)線的軍隊(duì)轉(zhuǎn)入對(duì)峙，西境的邊境貿(mào)易宣告暫停，而北方的大公——已經(jīng)來(lái)到最靠近磐石要塞的貴族領(lǐng)上。

    龐貝伯爵的家族城堡內(nèi)，壁爐中的火焰正在熊熊燃燒，名貴的金橡木被當(dāng)做木柴，在火焰中散發(fā)著令人心神寧?kù)o的清香，壁爐明亮的火光照亮了鋪設(shè)著金紅色地毯的會(huì)客廳，在會(huì)客廳里那些金銀打制的器皿和燈架上投下閃爍且搖曳的光影，光影搖曳之間，龐貝伯爵圓圓的胖臉上正堆砌著諂媚和略帶著一絲緊張的笑容。

    這位平原邊陲的大貴族向前傾著身子：您的到來(lái)真是讓我安心多了——自從南邊那座要塞易主之后，我就沒(méi)有睡過(guò)一天安穩(wěn)覺(jué)，那些塞西爾人在要塞上建造了一大堆魔法裝置，我這可憐的城堡真不知道哪天晚上就會(huì)塌掉

    維多利亞維爾德女公爵穿著一件雪白中帶著淺藍(lán)色花紋的長(zhǎng)裙，銀白色的發(fā)絲在腦后高高挽起，又有兩縷在耳旁垂下，發(fā)絲中編織的金色絲線在壁爐的火光中閃閃發(fā)亮，她看了眼前的龐貝伯爵一眼：據(jù)我所知，自磐石要塞易主之后，塞西爾公爵并沒(méi)有向外擴(kuò)張，也沒(méi)有進(jìn)攻過(guò)你的領(lǐng)地。

    這倒確實(shí)如此，龐貝伯爵擦了擦額頭——他并沒(méi)有出汗，但在素有北方女王之稱的維爾德女公爵面前，沒(méi)有人會(huì)不感到緊張，這位女公爵是王國(guó)最強(qiáng)大的實(shí)地貴族，又有著嚴(yán)厲冷酷的風(fēng)評(píng)，更重要的是現(xiàn)在她還控制了白銀堡，而龐貝伯爵則不但失去了磐石要塞這片名義上的封地，還在支援磐石要塞的過(guò)程中失去了大量家族騎士和士兵，這讓他在小心維護(hù)和南境關(guān)系的同時(shí)又要盡可能爭(zhēng)取王都的援助，此刻說(shuō)話自然小心翼翼，塞西爾人的軍隊(duì)并沒(méi)有踏出磐石要塞一步，但他們一直在要塞的北城墻上增筑工事，這很令人不安。

    看樣子那位開(kāi)國(guó)英雄并不希望我們?nèi)ァ驍_’他在維多利亞身旁，穿著一身白色女牧師長(zhǎng)袍，氣質(zhì)沉穩(wěn)恬靜的維羅妮卡突然打破沉默輕聲說(shuō)道。

    維多利亞微微點(diǎn)頭，并看著龐貝伯爵：除了修筑工事之外，塞西爾人還在做什么？

    胖乎乎的伯爵先生想了想：他們拆掉了磐石要塞的南城墻——或者說(shuō)炸掉了它，然后沒(méi)有修——在要塞南邊建起了一座‘磐石城’，他們禁止人們?cè)竭^(guò)磐石城，但磐石城本身是對(duì)商人和使節(jié)開(kāi)放的。

    把磐石要塞改造成了一座兼具貿(mào)易功能的要塞城市么維多利亞沉吟著，這么說(shuō)，你去過(guò)磐石城？

    我我領(lǐng)地事務(wù)繁忙，沒(méi)能親自去，龐貝伯爵再次擦了擦光溜溜的額頭，沒(méi)好意思說(shuō)出沒(méi)敢去幾個(gè)字，但我一直在關(guān)注那里，并派去過(guò)使者。磐石城里到處都是塞西爾人建造的魔法裝置，還有一個(gè)很巨大的市場(chǎng)，他們打開(kāi)了戈?duì)栘暫拥拈l門(mén)，允許圣靈平原的商船在市場(chǎng)區(qū)旁邊的碼頭停靠，那個(gè)市場(chǎng)吸引了非常多的商人——您知道，商人只要看見(jiàn)錢(qián)，基本上是不要命的

    維多利亞沒(méi)有回應(yīng)，只是淡淡地看了眼前的龐貝伯爵一眼。

    這也是個(gè)曾有赫赫戰(zhàn)功的大騎士的后裔，然而在平和的圣靈平原養(yǎng)尊處優(yōu)了這么多代，勇武和果敢的精神早已在這份血脈中消失殆盡了——不過(guò)作為這片土地的擁有者，這位伯爵先生至少做了點(diǎn)分內(nèi)的事，盡可能地了解了磐石要塞的情況。

    城堡外的風(fēng)雪聲已經(jīng)漸漸停歇了。

    維多利亞女公爵站起身，侍立在旁的黑發(fā)女仆瑪姬立刻上前為她整理著略微起了一些褶皺的衣裙，這位北方統(tǒng)治者看著同樣站起身的龐貝伯爵，淡淡地說(shuō)道：盡你所能地統(tǒng)計(jì)一下南境過(guò)去一年內(nèi)對(duì)圣靈平原的貿(mào)易情況，統(tǒng)計(jì)一下有多少商人和他們聯(lián)系，統(tǒng)計(jì)一下他們派出來(lái)的商人，另外還有磐石要塞易主之后，他們主要采購(gòu)的商品。

    龐貝伯爵那張圓圓的臉上這次是真的滲出了一絲汗水：這好的，我會(huì)盡己所能

    要從那些亂七八糟堆積如山的紙堆里統(tǒng)計(jì)出幾個(gè)靠譜的數(shù)字并不是一件簡(jiǎn)單的事情，而且很多走小路的商人或者賄賂士兵的商人根本就不會(huì)出現(xiàn)在收稅官的名單上，作為這片土地的統(tǒng)治者，龐貝伯爵甚至說(shuō)不清楚自己的領(lǐng)地上每個(gè)月大概有多少商人出入——可是既然女公爵已經(jīng)下了命令，他就必須盡量完成。

    看來(lái)，今天晚上要是個(gè)不眠之夜了。
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