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    寬闊干凈的街道，高聳而整齊規劃的建筑，仿佛衛隊一般立在路旁的魔晶石路燈，半空中漂浮的魔法投影，廣場上展出的不可思議的魔導機器……

    大商人科德坐在馬車上，作為一個成熟穩重的商人，他已經成功調節好了自己的心態，開始以冷靜淡然的表情觀察外面的景象，但他心中的風浪仍然沒有消退分毫。

    卡洛爾曾經是個子爵領，但由于緊鄰著圣靈平原，有著繁盛的貿易，它曾經是南境最富裕的地區之一，卡洛爾城的繁華一向是科德甚為滿意和自豪的地方，但和眼前這座城市比起來……

    不，兩座城市根本沒有對比的必要。

    這里的空氣中絲毫沒有大城市常見的便溺腐臭氣味，也看不到衣衫襤褸的貧民和農奴在街邊走動，一種難以言喻的“秩序”似乎浸透在空氣中，這種秩序感是科德在任何地方都未曾見過的。

    他知道卡洛爾城新建的政務廳，也知道政務廳頒布的一系列新法律——那些新法律有一些得到了當地人的支持，比如降低稅負、分配土地，而另一些則推行艱難，比如衛生法和部分工作制度，坦白來講，哪怕是科德也并不能全部理解那些新政的意義——然而在看到塞西爾城今日的景象之后，他至少意識到一件事：

    住在這樣一座城市里，起碼比住在卡洛爾城舒服。

    回去之后應該動員一下商業協會的人了，至少要讓大家都心甘情愿地執行衛生法案……

    馬車離開了繁華熱鬧的市街，轉過兩個彎，周圍便漸漸顯得清靜下來。

    開拓者廣場緊挨著政務廳和領主府，二者之間僅隔著兩條街道，中間沒有城墻，也沒有護城河，僅有一些哨所護衛著通向行政區的道路，商人的馬車在其中一處哨所停下，接受檢查。

    科德和帕爾早早準備好了打點士兵所需的錢幣，在馬車停穩之后，他們第一時間服從命令下了車，然后看到一個身穿魔能鎧甲的戰士走過來：“停車檢查——請出示身份證明。”

    科德趕緊從懷里摸出由塞西爾商業部簽發的身份證明，以及帕德里克部長親筆簽名的介紹信，一邊遞給士兵一邊估摸著這樣的守衛需要多少錢才能打點到位——他雖然跟帕爾說自己來過塞西爾，但也不過是去年為了出售藥材原料跟著家族的船隊來過這里一次而已，之后他便再沒來過，對這座城市實在說不上有多了解。

    所謂的“來過塞西爾”，多少有些自我吹噓的成分在里面。

    而就在他思索的短暫片刻中，士兵已經檢查完文件并確認了文件上的黑白人像，另有兩名士兵則檢查了馬車的情況，一個干脆利落的聲音傳入科德和帕爾的耳朵：“檢查通過——你們可以進去了。”

    科德下意識地點點頭，然后一懵：“啊……啊？”

    “你們可以進去了，”士兵再次重復了一遍，在注意到商人臉上困惑的表情之后，他又低頭看了一眼手里的文件，再次確認上面的內容，“確實沒有問題——進去吧，拿著你們的通行證。”

    科德暈暈乎乎地拿著文件和發給自己的通行證，和帕爾一起回到了馬車上，直到馬車離開哨所，他還沒明白過來發生了什么事。

    帕爾也是滿心困惑：“父親……剛才那幾個士兵是不是忘了收我們的錢？”

    “這種事情怎么可能會忘，”科德看了自己的兒子一眼，隨后有些不可置信地嘀咕起來，“卡洛爾那邊也是，這邊也是……公爵到底是怎么做到的？”

    帶著一腦門子的困惑，商人父子乘坐的馬車繼續向前。

    片刻之后，他們便來到了領主府前。

    離開馬車，抬頭看著眼前高大的宅邸，科德深深吸了一口氣，他把一路走來所有的驚訝、好奇、困惑和興奮都仔細地藏在那副平靜淡然的面容下，然后整理了一下自己本就無可挑剔的衣著，在一名領主府衛兵的陪同下，帶著帕爾向前走去。

    停在領主府前的不只有一輛車，顯然這里還有別的訪客，在那扇描繪著塞西爾家族徽記的大門前，科德看到一位年輕女子正走出來，她穿著得體的女士冬裝，邁步走下臺階，似乎正打算離開。

    門前的守衛顯然與年輕女子很熟，他們短暫地閑聊了幾句。

    “吉普莉小姐——這么快就匯報完了？”

    年輕女子話中帶著笑意：“只是例行報告。”

    守衛帶著一絲期待：“明天還會有節目么？”

    “當然，每天都有——而且最近幾天說不定還有新節目可看。”

    科德來到了門前，陪同的衛兵上前進行交接，而那名被稱作“吉普莉小姐”的年輕女子則回過頭來，好奇地看了這位來自卡洛爾城的大商人一眼。
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