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    磐石要塞，內(nèi)城區(qū)，一隊盔甲鮮亮的騎士和士兵正在整隊走過寬闊的城鎮(zhèn)街道，在這支隊伍上空，圣靈平原龐貝伯爵的旗幟飄揚在半空，旗幟上金紅色的繡線在陽光下泛著醒目的光彩，華麗又氣派。

    馬里蘭爵士站在內(nèi)城區(qū)的城墻上，俯視著那支軍隊列隊前進的模樣，良久之后才輕聲說道：“這恐怕是我們能指望的最后一批援助了。”

    “總比沒有強，”站在馬里蘭爵士身旁的卡洛爾子爵沉聲說道，“龐貝伯爵終究是知道一旦這座要塞被攻破便意味著什么的。”

    進城的隊伍并不是王室派來的那一支騎士大隊，而是龐貝伯爵的私人軍隊，這只軍隊的出現(xiàn)，也就意味著那位伯爵大人終于從最近不斷傳來的消息中感覺到了局勢的緊迫，做出了決斷。

    磐石要塞位于龐貝伯爵領(lǐng)地的邊緣，從名義上，要塞所處的土地是屬于龐貝家族所有的，但實際上這座要塞由王室直接控制，包括要塞內(nèi)的軍人也全都直接效忠于國王，要塞周邊還有自己的農(nóng)莊、礦場、磨坊，龐貝伯爵對這座要塞沒有任何供養(yǎng)或支援的義務(wù)，但很顯然，那位伯爵很清楚一旦要塞被塞西爾家族打下來了，他的領(lǐng)地就會岌岌可危。

    “老祖宗不遵循祖制”的消息早已通過那些在要塞里避難的南方貴族傳揚出去，龐貝伯爵不敢保證塞西爾軍隊打下磐石要塞之后就會停下腳步，更不敢保證打下要塞的塞西爾軍隊會不會首先在周邊大肆劫掠，以彌補戰(zhàn)爭損耗——雖然在最初的時候，他似乎堅信塞西爾人拿磐石要塞沒辦法，所以頗有些高枕無憂的意思，但在馬里蘭爵士的一番努力下，他終究還是派出了自己的軍隊來支援這里，而這只隊伍，也是馬里蘭爵士能拉來的僅有的援軍了。

    “這些在圣靈平原養(yǎng)尊處優(yōu)的老爺兵能發(fā)揮出多少戰(zhàn)斗力完全是個未知數(shù)，”馬里蘭爵士嘆了口氣，“但就如你說的那樣，總比沒有強——這些人至少可以去操縱一下投石機，或者躲在墻后面發(fā)射弓箭。”

    卡洛爾子爵猶豫了一下，最后還是沒忍住問道：“南方最近有什么新消息么？”

    “我派了三批探子，偽裝成商人和獵戶，只有一批人回來，”馬里蘭爵士面沉似水地說道，“現(xiàn)在只能確定塞西爾人正往這邊派兵，但更南邊的情況完全打探不到……”

    “他們果然沒有放棄……”卡洛爾子爵心中一沉，“他們遲早會來的。”

    看著眼前一臉灰敗，甚至帶著絲絲恐懼神色的卡洛爾子爵，馬里蘭爵士只能無奈地在心中暗自嘆息。

    他對自己駐守的這座要塞有著絕大的信心，盡管他從這些避難的南方貴族口中聽到了許多關(guān)于塞西爾軍隊的可怕故事，他也還是對自己的要塞有信心——在他看來，這些南方貴族實在是被嚇破了膽，以至于敵人的恐怖印象已經(jīng)在他們心中無限放大，馬里蘭爵士是個經(jīng)歷過很多戰(zhàn)場的人，他對這種嚇破膽的人相當(dāng)了解，所以在過濾掉這些貴族話語中那些夸大的成分之后，他并沒有被塞西爾軍隊給嚇住。

    但這并不意味著他就會對即將面對的威脅掉以輕心。

    塞西爾人不會像南方貴族們描述的那樣“宛若天神”，但也絕對不是一股可以輕視的力量，面對來勢洶洶的塞西爾軍隊，磐石要塞必將經(jīng)歷一番苦戰(zhàn)，根據(jù)馬里蘭爵士的推演，塞西爾人的“天火爆炸”在短時間內(nèi)應(yīng)該無法攻破要塞的魔法屏障，但要塞的守軍也沒有任何辦法能夠打退那些可以在遙遠距離發(fā)動連續(xù)魔法攻擊的塞西爾人。

    這場戰(zhàn)斗應(yīng)該會演變成一場曠日持久的對攻，或者用更令人沮喪的說法——是塞西爾人單方面地對磐石要塞進行長時間的轟炸，而磐石要塞的守軍將難以主動出擊。

    馬里蘭爵士對持久的艱苦戰(zhàn)斗并不恐懼，他真正憂慮的，是現(xiàn)在磐石要塞孤立無援的局面，是這個國家正在不斷惡化的局勢。

    只要這種惡化的局勢一天沒有好轉(zhuǎn)，那么不管磐石要塞能堅持多久，最終都是要堅持不下去的。
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