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    又是一陣冷風吹來，城墻上的風似乎總是格外刺激人的肺部，這位子爵裹了裹身上的衣服，輕聲咳嗽了兩下：“我們回去吧，霍斯曼伯爵的信使已經等很久了。”

    管家立刻跟上：“是。”

    “另外再給我找幾份塞西爾領發行的那種‘報紙’，還有關于他們推行的《貴族改制法案》和《土地分配法》的資料，都給我找一些來……我得了解一下了。”

    一支大軍正在北方地區集結。

    除分兵給培波伯爵的兩萬人之外，作為主力的五萬人在長達十多日的調動、聚集之后，已經大多到位，連綿的營帳、旗幟在卡洛爾地區西南方向的平原上鋪展著，熱熱鬧鬧的仿佛一片空前巨大的集市一般。

    這里聚集著來自南境各地數十個實地貴族的軍隊，自男爵至伯爵，所有光榮且正統的血脈都匯聚到了一起。每一個貴族帶來的士兵少則不足百人，多則達到上千，并各自依照規模大小自行安營扎寨。他們首先按照其所效忠的貴族爵位高低來分配大的區域，然后按照來到聚集點的先后順序再在這個區域內進行二次分配，最終形成了一片犬牙交錯、無比混亂、五花八門的駐扎地。

    幾十種不同的旗幟飄揚在這片巨大的營盤上空，各個營地之間則是仿佛迷宮般彎彎曲曲錯綜復雜的道路，身穿各色號衣、各式鎧甲，手持各種旗幟，帶著各種口音的傳令兵在這迷宮一樣的營區里跑來跑去，大聲吼叫著只有他們自己人才能搞明白（或者搞不明白）的號令，因命令錯誤而爆發的混亂時有發生——只不過很快就會被騎士們沖出來武力制止。

    營地里的士兵所穿戴的裝備也和他們的營地一樣混亂，甚至簡直就是一場熱鬧的展覽，從最簡陋的半身皮甲到最精良的全身鋼鎧竟然都匯聚在這同一個地方，他們用來標識自己身份的方法也是全然不同，有的依靠在身上罩一層帶有徽記的罩袍，有的在頭上綁著不同顏色的布條，有的則依靠盾牌上的標志，還有的干脆就沒有任何標記，全憑同村的士兵來互相記住面孔，這讓人忍不住會擔心這支“軍隊”在解散返程的那一天會不會有人跟錯了隊伍，導致跑到別的領地上去——而事實上這種擔心完全是有可能的，甚至是確實發生過的。

    在一些吟游詩人的故事里，便繪聲繪色地描繪有這樣一個故事：一位叫做湯姆的士兵，可能是個高山人，也可能是個康思科人，參加了一場盛大的戰爭，卻在凱旋歸來的時候認錯了長官的臉，跟著別人的軍隊一口氣走到了離家不知多遠的地方，他在異域他鄉娶妻生子，生活八年，然后又在一場新的戰爭中再次跟錯了隊，稀里糊涂地回到了自己的故鄉……這個故事在南境流傳頗廣，甚至被很多騎士視作是“浪漫戰場生活”的象征。

    身穿金紅色伯爵大氅的卡洛夫?霍斯曼騎在自己最鐘愛的棗紅色戰馬上，在幾位子爵、男爵的陪同下穿過這片巨大的營地，在他最近的位置，是穿著一身黑色筆挺外套的卡洛爾子爵。

    卡洛夫?霍斯曼伯爵臉上帶著輕松愉快的笑容，眼前這片規模驚人的營盤，以及營地中多達五萬的大軍都是在他的無上威望號召下建立、聚集起來的，這番盛景便證明了霍斯曼家族在他手上仍然輝煌，而這正是他作為霍斯曼家族一員所能得到的最好的褒獎。

    “看看吧，如此規模的力量，真不知道我們那位古代英雄要拿什么來抵擋，”霍斯曼伯爵用鞭子指著前方，語調忍不住上揚，“說實話，我現在幾乎有點后悔了——或許我不需要召集這么多人的，這里的每一面旗幟，可都要公平地分配一份戰利品吶。”

    “這恰恰證明了您的慷慨，我的大人，”一位男爵微笑著說道，語氣恭敬而欽佩，“您不僅為了維護安蘇的法律和傳統挺身而出，并且慷慨地照拂著這片土地上的每一個人。”

    周圍的其他人紛紛附和，而在貴族們交談間，一些吵雜聲突然從附近傳來。

    霍斯曼伯爵抬頭看去，看到一群穿著鎖甲或半身甲的士兵鬧鬧哄哄地在營帳旁扭打在一起，似乎是在為爭搶優先打水的資格而爆發爭執，但他們扭打了沒多久，便有一個盔甲明亮的騎士走出來，三兩下把斗毆的人全都打翻在地。

    “看，恪盡職守的騎士在維持秩序，這正是貴族的本分和意義所在，”霍斯曼滿意地看著這一幕，不禁感嘆著，“真不敢想象，如果沒有這種維持秩序的力量，這里會混亂到什么地步……所以我也就更不敢想象，我們那位古代英雄把騎士們的特權剝奪，把貴族維持秩序的作用摧毀之后，到底是想要干些什么。”
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