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    火堆邊的無家可歸者注意到了陌生人的靠近，他們立刻緊張警惕起來，但很快他們就發現那并不是出來巡邏的士兵——在這么冷的天氣里，士兵也不愿意深入到貧民窟里，他們往往只會在街道上轉一圈，然后就回去喝酒了。

    那個穿著黑斗篷的人更像是另外一個無家可歸者。

    重新戴上了兜帽的索爾德林走到篝火旁邊，聲音低沉地開口：“天氣真冷。”

    一個裹著破舊棉衣的流浪漢咕噥起來：“沒有多余的位置了。”

    “我還有點酒，”索爾德林隨手從懷里摸出酒袋，“夠一人兩三口的。”

    “……坐在旁邊吧。”

    索爾德林坐了下去，手中酒袋則被旁邊的人飛快拿走，對方拔掉塞子，把鼻子湊在袋口上深吸了一口氣，然后把酒袋湊到嘴邊，努力想要克制但還是忍不住地喝了一大口。

    然后他含著口中的酒，仿佛想要慢慢享受般舍不得下咽，酒袋則被傳遞到了下一個人手中。

    酒袋在這些無家可歸者之間無聲傳遞著，索爾德林借著微弱的篝火能看清每一個人的臉色——有的皺紋溝壑縱橫，有的臉上已經長了凍瘡，有的看起來還年輕一些，但身形也是老態龍鐘，他們裹著破爛的棉衣，甚至只是一堆已經看不出是衣服的破布，一種難聞的氣味從他們身上散發出來：這些人顯然是不可能有機會洗澡的。

    “喝口酒暖和多了。”一個無家可歸者嗓音嘶啞地說道。

    酒袋最終回到索爾德林手中，他晃了晃，驚訝地發現里面竟然還剩下一點。

    坐在篝火對面的人說道：“留著點吧，指不定哪天就靠它救自己一命了。”

    索爾德林沉默著把酒袋收回懷中，隨后輕聲感嘆了一句：“真是個寒冷的冬夜啊……”

    “你說話文縐縐的，”旁邊的無家可歸者呵呵一笑，“不過這天確實冷。”

    篝火對面的人咕噥起來：“去年冬天可沒這么冷。”

    旁邊立刻有人嘲笑起來：“去年冬天你還有房子住，你當然不冷！”

    “閉嘴！”

    索爾德林聽著，突然抬頭好奇地插了個嘴：“你房子呢？”

    坐在篝火對面的男人語氣沮喪：“前陣子被騎士老爺收走了……我欠了騎士老爺五年的租子，還不上，連房子帶地都給收走了。”

    索爾德林忍不住沉默下來。

    但篝火對面的男人卻沒有停下，似乎是想到了自己去年冬天的“美好日子”，他又念叨起來：“我去年還是有房子的，還有一小塊地……我還有個老婆呢！”

    “他老婆早幾年前就死了，”索爾德林旁邊的人低聲說道，“他現在腦子不清楚。”

    “都是‘佃租恩赦法案’搞的，”一個正在撥弄篝火的年輕男人說道，“沾邊就沒好事。”

    “‘佃租恩赦法案’？”索爾德林愣了一下，顯然他沒聽說過這個法案。

    在安蘇王國，伯爵及以上的土地貴族便可以在自己的領地上頒布一定程度的“私法”，視其爵位高低，可頒布法律的范圍也有不同，有的能訂稅率，有的能鑄貨幣，有的能規定田產繼承權，除了一個籠統的王國法典之外，各地貴族領上的法律條文可以說是雜亂無章，異常混亂，甚至會有相互矛盾的情況出現，這些亂七八糟的法律不但是那些在領地之間行走的商人、冒險者必須面對的挑戰，也會給索爾德林這樣不熟悉情況的異鄉人造成很大的麻煩。

    “是貝里伯爵十年前頒布的法律，”年輕男人說道，“伯爵允許租種土地的人拖欠佃租，不用在欠租的第一年遭受鞭刑和罰沒財物，但欠租第二年就要繳納多一倍的租子，第三年就再多一倍，第四年再多一倍……第五年還是還不上，就把房子和田地都收走。伯爵說這是開恩，讓那些因為偶爾年景不好導致交不起租子的人能有機會償還債務，所以說這是‘恩赦法案’，如果連續五年都還交不起租子，那就是實在懶惰愚蠢，不配繼續耕作他的土地了……”
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