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    午后的陽光并不大，淋過的草坡濕漉漉的。附近找不到什么吃的，三人分食了最后一塊燒餅，一塊巴掌大的餅。

    像劉菜根這樣的胖子吃起來是完全沒感覺的。不過面對抬頭望不到頂的高山，他毅然決然堅持背著洛乾攀上去。

    這時候的洛乾完全使不出往上爬的力，只能將希望寄托在劉菜根壯實的身板上。云驚蟄則在前面給他們開路。前段坡是松軟的泥土，既容易打滑，也方便打坑。

    芒鞋一雙，破舊不堪。此時應付這種滑坡，反而凸顯出優勢。前面的云驚蟄拄著舍生劍都時不時打滑，對比出劉菜根舊草鞋的穩妥。

    太陽一點點向西挪，始終以淡漠的姿態注視著一點點向上爬的身影。當天地間收攏最后一絲陽光，他們如愿登上山頂。

    殘月掛在樹梢，像眼睛。

    洛乾躺在草地上看著，他聽見劉菜根說，遠處有燈火，有炊煙。

    “那就是竹林宗吧，我好像聽見他們誦讀的聲音。”

    “只可惜已經晚了，下山路也不安全。”

    “休息一晚，劉大哥，我們輪流守夜吧。”

    那就是竹林宗啊。他不知該如何報答劉菜根，報答云驚蟄。

    “不錯！”劉菜根拔根草銜在嘴上，看了看一直沉默著的洛乾，“洛老弟，感覺怎么樣？”

    “挺……咳咳咳……”他是覺得挺好，就是喘氣有點困難。

    在山頂窩了一夜，三人果不其然全都惹上寒氣。下山擤了一路的鼻子，不知不覺就擤出了默契感。

    離那人煙之地越近，劉菜根就越振奮。迎著清晨薄霧，托起洛乾無力的軀體，對叢林清了清嗓子，長嘯一聲便唱起了家鄉的民歌：

    “阿郎赫呢哪，阿郎赫呢哪，滔滔黃河又寬又長，抖抖沙子堆村莊；黃滴土黃滴婆娘，俺家掛著千萬張網……”

    他唱的是幼時大河邊上的小村莊，走的是紅黃交織的闊葉林。不過誰知道他此刻眼里看到的其實就是大河邊上日出而作、日落而息的年邁父母呢？

    穿過落葉紛飛，涉過枯黃草地。三人終于站在一塊刻著“竹林宗”三個大字的石碑前。

    洛乾那緊抓著劉菜根的手狂喜一般地顫抖起來——等來了竹林宗，等來了接見他們的弟子。

    經過石碑之后，劉菜根想起了眉來眼去好長時間的點香閣小花姑娘。竹林宗的弟子從書信上了解一切之后，直接將他們帶去后山的瓊玉池。

    世人只知道竹林宗藏有一座瓊玉池，百病消解了煩憂。卻鮮有人能抵達竹林宗。洛乾曾經聽聞過，當時只道是仙人之樂。

    如今漫山紅遍秋意濃，他正在前往享受仙人之樂的路上，只因自己身遭反噬而命不久矣。

    前頭帶路的青衣少年并不樂于同他們搭話，與這三個破落乞兒對視都覺得是種侮辱。少年怎知三人經歷了怎樣的磨難才到達這里呢，出生于竹林宗的弟子都不曾外出過。

    山巔一片云霧繚繞，這里便是瓊玉池的所在。靠近那座池，撲面的熱氣令眾人感受如沐春風。

    青衣少年一言不，獨自過去鼓搗起池邊的法器，壓根不去管那三個樂開花的家伙。她甚至覺得有些厭惡，難道今日真要讓那個全身臟兮兮的男子進來泡池子么？雖說瓊玉池是活水，很快便能自凈。
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