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    靜夜時分，月色高升，天地間盡歸玄色。

    可在那萍水郡城中，卻依舊有兩家燈火通明處。

    一家，是鳥語花香、四季皆有歡笑聲的滿燕院；一家，是香飄十里、一道躍龍門聲名遠揚的虹鯉館。

    而這兩家，便是這不大的萍水郡城中，唯二的金字招牌——雖說近些日子來，城南劉祿劉掌柜的‘池中塘’也是口碑鵲起，頗有些要追趕虹鯉館的意思……但終是資歷尚淺，不敵那虹鯉館的茫茫客源，也沒有一道若‘躍龍門’那般既美味又吉利、背后還有些故事的名菜了。

    不過究其根本原因，或許還是因為這池中塘的劉掌柜，比不得虹鯉館的游掌柜。人家游掌柜年近四十，卻還是笑若桃花，風韻猶存；可這劉掌柜雖然也年近四十，可長得實在只能算是一般，最多最多說是端正，擦上一點點俊朗的邊而已。人家游掌柜據說年輕時于雍華先帝一同游歷江湖，號稱‘萍水俠侶’；可這劉掌柜自少時就一直待在這萍水郡，除了個‘劉大搗蛋’的綽號外，便就沒別的什么了。

    唉，實在沒辦法啊，人家游掌柜是掌柜也是看板娘，但這劉掌柜，就只是個掌柜嘍。

    話說回來了，如今深夜，城中有兩家燈火通明——可這虹鯉館，原本并不若那滿燕院一般，這么晚了還開著店的。記得約莫一個月前，這虹鯉館也還是一到戌時就打烊的。可這些天，虹鯉館的閉店時間晚了半個時辰，等到街上真的一個人影都見不著的時候，才會燈滅打烊。

    這便很奇怪了……照理說，如今馬上便是要入冬的時節了，會半夜來吃食的客人理應是愈來愈少了才是……這會兒延后打烊時間，只會是得不償失。

    奇怪的還不止這個。

    這些日子里，常去虹鯉館吃食的街坊鄰里們都會頗感意外地現，原本總是手搖薄扇、身姿娉婷、滿臉笑容的游掌柜，卻是靜靜地坐在了柜臺后，一手打著算盤、一手翻著賬本，專心算著酒樓的營生。雖說她有時也會起身迎客，可臉上的笑容，卻總覺得有些勉強——不，倒也不算是勉強，就是有些不自然了。

    目睹著城中第一掌柜的反常，便就有不少閑人來東猜西想了。

    而其中最可信的說法，是那賣糕點的王師傅先點明的。他說啊，這游掌柜之所以看上去不大開心的樣子，大約是因為，那白秀才回老家了的緣故。

    眾人頓時一拍腦袋，驚呼一聲“對啊！咱怎么將那白秀才給忘了呢！”。他們稍稍盤算了一下白秀才離開萍水郡的時間，現倒是也與虹鯉館延后打烊的時間對得上。

    又是眾人又開始聊，聊這白秀才究竟做了啥，會讓游掌柜這般念念不忘。

    那賣豬肉的劉佬頭嘿嘿一笑，說肯定是因為白秀才臨走時，偷偷多拿了好幾個月的工錢，這會兒掌柜正心疼著呢……此言一出，大家立即就對他嗤之以鼻兩聲，道“去去！又不是誰和你一樣掉到錢眼里了”，立馬反駁掉了。

    見劉佬頭的說法被反駁掉了，售些清雅茶具的孔舉人整了整衣冠，說：“小生以為，游掌柜是覺得店里少了名文人墨客，才傷心的。”……可此言一出，大家又都是紛紛搖頭，懟了孔舉人兩句，說又不是人人都像他一般是個腐儒——在這喝酒吃肉的酒樓里，只會算賬的文人墨客有啥用？又不是那談天說地的說書先生！

    最后，是那賣胭脂的彭姑娘，嬌羞羞地說：按她看啊，這游掌柜，莫不是對那白秀才動了真心了。

    此言一出，眾人嘩然。
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