雖然這些年，朝廷深化軍事改革，大大減少文官對(duì)軍隊(duì)的干預(yù)，提高官兵地位，但始終沒(méi)有放松對(duì)軍隊(duì)的控制——一是一切軍需裝備、武器彈藥、以及糧秣餉銀，都由文官政府提供，軍隊(duì)不得插手。二是通過(guò)對(duì)中高級(jí)軍官的頻繁調(diào)動(dòng)，杯葛地方軍事集團(tuán)的勢(shì)力。

    這兩條都讓軍方深感不滿(mǎn)，尤其是后一條，更是觸動(dòng)了‘遼東將門(mén)’、‘宣大將門(mén)’這樣的武將集團(tuán)的根本利益，自然引起極大的反彈。但這些盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的地方將門(mén)世家，已經(jīng)成為文官政權(quán)存亡的最大威脅。

    這顆毒瘤不得不割，晚割不如早割，若等到沈默不在位了，怕是沒(méi)人敢動(dòng)這一刀。所以在第二任相任期內(nèi)，他的力氣大都用在這上面。以沈默今時(shí)今日的威望，在他面前是龍也得盤(pán)著，是虎也得臥著，所以并未出現(xiàn)太大的反彈。然而成果只是暫時(shí)的，反對(duì)者并非無(wú)力反抗，只是在等待，等待他卸任，等待皇帝長(zhǎng)大，等待最合適的機(jī)會(huì)罷了。

    從這一年的春天起，就有很多人在猜測(cè)，輔大人會(huì)不會(huì)再延長(zhǎng)任期，畢竟大明朝還處在嚴(yán)冬期，危機(jī)隨時(shí)會(huì)降臨，他有充足的理由，將這個(gè)國(guó)家繼續(xù)守護(hù)下去。但也有很多刺耳的聲音在說(shuō)，相大人要是出爾反爾，定然是想當(dāng)皇帝。

    輿論莫衷一是，吵吵嚷嚷了一年，到了冬天，朝野的官員、士紳、學(xué)子、市民，紛紛聯(lián)名具折，上疏請(qǐng)求輔大人留任。廷臣議會(huì)上，也有許多大臣提議，鑒于改革大業(yè)未成，作為總設(shè)計(jì)師的沈默，應(yīng)當(dāng)無(wú)限期擔(dān)任輔，自他以后，再執(zhí)行十年任期制。并信誓旦旦的放話(huà)說(shuō)，絕對(duì)不會(huì)接受他的辭呈。

    但在這一年臘月十二，沈默任滿(mǎn)十年周年之際，他在巡視天津衛(wèi)時(shí)，突然向全國(guó)明公告，宣布自己任滿(mǎn)十年，自動(dòng)卸任，無(wú)需向議會(huì)提交辭呈。在新輔選定之前，由次輔王錫爵履行相職責(zé)。

    在所有人都沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)的時(shí)候，他已經(jīng)登上那艘等了多年的海船，離開(kāi)了這片寄托他所有深情的熱土。

    與他同行的，還有病入膏肓的戚繼光。老將軍才剛六十歲，但多年征戰(zhàn)加上軍務(wù)操勞已經(jīng)摧垮了他的身體。從前年起便不斷上疏乞骸骨，今年冬里，他已經(jīng)臥床不起，唯一的心愿就是想死在山東老家。所以沈默不得不接受了他的辭呈，并特意讓人將他從遼東接回，準(zhǔn)備親自送回登州去。

    病床上，老將軍瘦成了一把骨頭，哪里還有一點(diǎn)戰(zhàn)神的影子，沈默握著他的手，潸然淚下道：“元敬，是我害了你，要不是把你放在天寒地凍的遼東，你也不至于病成這樣……”

    “區(qū)區(qū)殘軀何足掛齒……”戚繼光笑笑，吃力道：“只是沒(méi)有完成大人的囑托，繼光死不瞑目?。　?

    （未完待續(xù)）