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    周瑯從亨利皮特那里也沒有得到什么有用的信息，因為在馬嘎爾尼的歡迎宴會上，并沒有特別的消息，事實上英國人此時對中國的了解很有限。但英國人對馬嘎爾尼此行充滿了信心，這也正是這些英國人掀起中國熱的原因。

    這股熱潮并不是他們對中國有多少信心，恰恰相反，是因為他們自己高度的自信。

    這種信心讓英國人毫不懷疑馬嘎爾尼此行一定能收獲到他們想象中的成功，他們認為既然英國正式派出了使臣，那么就沒道理無法跟中國達成條件優厚的通商協議，這是一種十分不理智的自信，也正是一種國力高速提升時期的國家的國民心態。就好像21世紀的中國，每個人都相信自己的國家能夠創造任何奇跡。

    英國人也相信隨著馬嘎爾尼訪華，他們很快就能徹底打開跟中國之間的貿易來往，這種盲目的信心，恰好幫了周瑯一把。否則他以一個外國人的身份，只提出一份計劃書，就能來來十來萬英鎊投資簡直是不可想象的瘋狂。只是英國人可能太過于自信了，導致連東印度公司都注意到了周瑯。這是周瑯沒有想象到的，他主要目的就是那些年輕，輕率，又沒有多少經驗的年輕投資者，誰能想到最后東印度公司高層都介入了。

    亨利皮特帶來的其他信息，倒是讓周瑯對馬嘎爾尼訪華這件歷史事件產生了新的看法，他驚訝的發現，馬嘎爾尼訪華在法理上，并不是英國的政府行為，竟然只是東印度公司的行為。這跟他的歷史常識有很大的出入，他一直以為馬嘎爾尼是代表英國國王，可實際上他代表的是東印度公司。

    原因很簡單，此時的英國國王是一個神經病，是不可能做出這種重大的外交決策的。在英國這件事也沒有經過英國議會的授權，一切程序都是在東印度公司內部進行的。不但馬嘎爾尼此行的所有經費都是東印度公司提供，禮物也是東印度公司準備的，包括其中著名的天象儀，就是東印度公司專門在德國拍賣的。連馬嘎爾尼本人此行，都領取了東印度公司一萬五千英鎊的天價補貼。

    可如果說英國政府毫不知情，那也不對。因為現在東印度公司的委員會成員可都是政府派出的高官，這有點類似于后世的美聯儲，政府向其中派遣官員，但性質上卻是一家私營機構。因此訪華這件事，不但英國政府知道，皮特首相也是清清楚楚。而且他們也認可馬嘎爾尼可以代表英國政府，因為根據他們給東印度公司的特許權，東印度公司可以在東方代表英國政府。

    因此事實上，這是一起英國政府高層通過東印度公司的框架，繞過議會進行的一次特殊的外交活動。但是可以肯定的是，這次行動跟國王沒有半毛錢關系，首先寫給乾隆的那封信就不可能出自一個神經病國王之手。

    馬嘎爾尼此次出行的目的，也絕不僅僅是商務談判，而是一次全方位的政治刺探。周瑯打聽到馬嘎爾尼的使團中包括大量的科技人員，他們精通軍事、天文、化學、力學、制圖、航海等方方面面的知識，這讓使團人數高達六百多人。如果說只是一次商務談判，顯然不太正常。

    歷史上，馬嘎爾尼回國后，沒有向議會進行匯報，而是在東印度公司委員會上進行了匯報，這確實說明他只對東印度公司負責，而匯報的內容中還包括專門對長城和城墻做的偵查內容，馬嘎爾尼報告說，中國的城墻防御能力能夠抵御小型火炮，但無法抵御重型火炮。

    這些周瑯并不關心，因為他無法改變。他關注的是馬嘎爾尼的行程，對方竟然只在加爾各答待了幾天時間就出航了，而且并不是馬上前往中國，他們打算盡快趕往馬六甲海峽，然后在哪里等到3月，3月風氣轉變，他們可以就近出航前往中國。

    周瑯還關心一點，同樣是歷史書上沒有寫到的，那就是此時的英國人認為，這次出訪，他們是接受中國政府邀請的。起因是去年南?？h令親自出面，廣州十三行總商蔡世文作為翻譯，代表兩廣總督長麟在廣州城外的十三行走訪了各個外國洋行，要求他們派遣使臣去慶祝即將到來的乾隆登基六十周年慶典。

    周瑯十分清楚，這只是總督長麟這個官員試圖拍乾隆皇帝的馬屁，可是在西方國家看來卻具有不一樣的味道，他們以為這是對他們的外交邀請。各國其實都派遣使團前來訪問，只不過英國人最為重視，他們派遣了正副使都是貴族，團隊高達六百人的超大團隊，而且從歐洲精挑細選的挑選禮物。事實上慶祝乾隆登基六十年的使團不止英國一家，荷蘭人的使團并不比英國人小，不一樣的是，荷蘭的使團是巴達維亞的荷蘭東印度公司直接派出來的，禮物甚至都是在外商云集的廣州直接采購的。當地官員積極配合荷蘭人采購禮物，并且在英國人后一年荷蘭使團行程中，長麟一路陪同，顯然長麟希望彌補前一年英國使團出訪失敗，讓乾隆不悅的過錯。至于葡萄牙、西班牙等國的使臣，就只有一些常住廣州的洋行大班而已。

    周瑯不關心這次訪問是不是長麟拍乾隆馬屁的辦法，但他得知這是兩廣總督邀請在前，他明白這次出行肯定特別順利，至少在廣州不會遭到滿清官員的刁難。這是一個好機會，只要跟隨馬嘎爾尼使團出行，那么行程將及其順利，在廣州進行貿易也會十分順利，取得一個好的開頭，對他十分重要。

    因此他積極活動，希望可以跟隨馬嘎爾尼使團一起行動，但東印度公司卻拒絕了。

    可是東印度公司拒絕了，拒絕的十分干脆和果斷，對他們來說，馬嘎爾尼訪華比周瑯是否能擴大對華貿易更加重要。東印度公司甚至拒絕周瑯的船隊跟馬嘎爾尼一起出發，一起抵達廣州坐順風車的請求。

    合伙人亨利皮特已經動用了他所有的能量，依然無法成功讓自己的船隊加入馬嘎爾尼船隊，這讓亨利皮特十分不高興，在周瑯的鼓動下，亨利皮特接受了這樣一個建議，那就是不跟馬嘎爾尼一起出發，但卻一定要一起進入廣州，制造一個船隊的錯覺，這樣方便他們在廣州展開貿易。

    顯然對亨利皮特來說，損害東印度公司的利益，換取他自己的利益很合算。
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