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    山下小村中。

    “原來(lái)如此，我也幫著尋找吧。”聽(tīng)了來(lái)龍去脈，古義酒便如此說(shuō)道。

    胖商人自然千恩萬(wàn)謝。

    “山中多曲折，有些隱秘小徑只有我才知道。這樣罷，你讓你的人沿大路搜尋，我一人查探小路。”

    “也只好如此了，多謝小郎君援手。”

    “人命關(guān)天，自然不能袖手旁觀。”

    這么說(shuō)完，古義酒便一瘸一拐的沒(méi)入夜色之中。

    一家丁忍不住說(shuō)道：“老爺，他一個(gè)小孩，又是瘸子，頂什么用？”

    胖商人立刻訓(xùn)斥道：“你懂什么？有這亂嚼舌根的功夫，還不快點(diǎn)給我出去找人！”

    那家丁一縮脖子向外跑去，可剛出去又退了回來(lái)。

    “老爺，町奉行來(lái)了。”

    一個(gè)神色嚴(yán)肅的魁梧中年人走了進(jìn)來(lái)，他名叫近藤勇，乃是幕府之臣，主要負(fù)責(zé)江戶城及其周邊的司法與治安。

    胖商人頓時(shí)大喜，連連作揖說(shuō)道：“近藤大人竟親自前來(lái)，小女此次無(wú)憂了，無(wú)憂了！”

    但近藤勇卻眉頭緊鎖，揮手讓下人離去，然后才悶聲說(shuō)道：“前南先生，此次事件極為棘手，怕是不好了結(jié)，你最好有些準(zhǔn)備。”

    胖商人的笑容頓時(shí)僵在臉上，顫聲問(wèn)道：“近藤大人何出此言？”

    近藤勇猶豫了一下說(shuō)道：“此事本不該外傳，但如今你也牽扯其中，我便不用避諱。實(shí)不相瞞，江戶城這一年來(lái)常有富家千金走失，多不見(jiàn)蹤跡，偶有尋得，也是下場(chǎng)凄慘。”

    胖商人傻傻問(wèn)道：“下場(chǎng)凄慘是何意思？”

    近藤勇不忍多言：“女子落入歹人之手，還能如何凄慘。”

    “不會(huì)的！”胖商人如被踩了尾巴的貓，大叫道：“我女兒一向善良，常勸我降低售價(jià)，回報(bào)百姓，老天爺怎會(huì)讓她遭受如此劫難？”

    近藤勇嘆息一聲：“大概是老天無(wú)眼罷。”

    “不對(duì)！”胖商人一蹦老高，拽著近藤勇的衣領(lǐng)吼道：“既然早有案件在前，為何你們還任由兇手逍遙在外？我每旬向治所供奉錢財(cái)，可不是養(yǎng)你們這群廢物的！”

    近藤勇一把將胖商人推開(kāi)，高聲說(shuō)道：“前南先生還請(qǐng)慎言！自從此賊出現(xiàn)，治所已著手抓捕多次，其中十三人死于此賊劍下，二十八人終生殘疾，他們不愧對(duì)祖宗，不愧對(duì)將軍，亦不愧對(duì)百姓，可不是你能隨便謾罵羞辱的！”

    胖商人仍不能釋懷，氣呼呼質(zhì)問(wèn)道：“那為何還沒(méi)有抓住賊人？”
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