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    山下小村中。

    “原來如此，我也幫著尋找吧。”聽了來龍去脈，古義酒便如此說道。

    胖商人自然千恩萬謝。

    “山中多曲折，有些隱秘小徑只有我才知道。這樣罷，你讓你的人沿大路搜尋，我一人查探小路。”

    “也只好如此了，多謝小郎君援手。”

    “人命關天，自然不能袖手旁觀。”

    這么說完，古義酒便一瘸一拐的沒入夜色之中。

    一家丁忍不住說道：“老爺，他一個小孩，又是瘸子，頂什么用？”

    胖商人立刻訓斥道：“你懂什么？有這亂嚼舌根的功夫，還不快點給我出去找人！”

    那家丁一縮脖子向外跑去，可剛出去又退了回來。

    “老爺，町奉行來了。”

    一個神色嚴肅的魁梧中年人走了進來，他名叫近藤勇，乃是幕府之臣，主要負責江戶城及其周邊的司法與治安。

    胖商人頓時大喜，連連作揖說道：“近藤大人竟親自前來，小女此次無憂了，無憂了！”

    但近藤勇卻眉頭緊鎖，揮手讓下人離去，然后才悶聲說道：“前南先生，此次事件極為棘手，怕是不好了結，你最好有些準備。”

    胖商人的笑容頓時僵在臉上，顫聲問道：“近藤大人何出此言？”

    近藤勇猶豫了一下說道：“此事本不該外傳，但如今你也牽扯其中，我便不用避諱。實不相瞞，江戶城這一年來常有富家千金走失，多不見蹤跡，偶有尋得，也是下場凄慘。”

    胖商人傻傻問道：“下場凄慘是何意思？”

    近藤勇不忍多言：“女子落入歹人之手，還能如何凄慘。”

    “不會的！”胖商人如被踩了尾巴的貓，大叫道：“我女兒一向善良，常勸我降低售價，回報百姓，老天爺怎會讓她遭受如此劫難？”

    近藤勇嘆息一聲：“大概是老天無眼罷。”

    “不對！”胖商人一蹦老高，拽著近藤勇的衣領吼道：“既然早有案件在前，為何你們還任由兇手逍遙在外？我每旬向治所供奉錢財，可不是養你們這群廢物的！”

    近藤勇一把將胖商人推開，高聲說道：“前南先生還請慎言！自從此賊出現，治所已著手抓捕多次，其中十三人死于此賊劍下，二十八人終生殘疾，他們不愧對祖宗，不愧對將軍，亦不愧對百姓，可不是你能隨便謾罵羞辱的！”

    胖商人仍不能釋懷，氣呼呼質問道：“那為何還沒有抓住賊人？”
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