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    大鍋里的魚湯已經(jīng)沸騰，濃郁香味對(duì)饑餓的人簡(jiǎn)直就是殘酷折磨。曲齒神情呆滯地?fù)u搖頭：“……我不知道。可能……也許……應(yīng)該……”

    他對(duì)此毫無把握。

    豕族人無論走到哪兒都是被鄙視的群體。

    多年前，虎族與獅族大戰(zhàn)，虎族搶先一步趕在獅族前面雇傭了豕族。“絕不能同時(shí)受雇于交戰(zhàn)雙方”是豕族老祖宗傳下的鐵律。受雇的豕族戰(zhàn)士在那次戰(zhàn)爭(zhēng)中盡心盡力完成了自己的職責(zé)，卻與獅族結(jié)下了仇怨。

    獅族人的報(bào)復(fù)方式很直接，他們提高了對(duì)豕族交易糧食的價(jià)格，比過去足足高了三成。

    無奈之下，豕族只能向虎族求助，得到的只是白眼和嘲笑。虎族高層的態(tài)度很堅(jiān)決：我們之間只存在雇傭關(guān)系，現(xiàn)在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，合約解除，你們與獅族人之間的糾紛我們不可能插手。

    淪落為社會(huì)最底層的感覺很糟糕，豕族成為了所有部族眼中的笑柄。其實(shí)他們的要求并不高，只是為了得到最基本的生存權(quán)……很遺憾，上天在這片大陸上分派各蠻族部落的時(shí)候，豕族得到了位置與物產(chǎn)最貧瘠的一塊。

    在蠻族的字典里，“禮遇”是一個(gè)規(guī)格很高的詞。

    粗笨、愚蠢、野蠻……盡管大家都是野蠻人，豕族卻被所有族群看作是階級(jí)社會(huì)最底層的渣子。因?yàn)橥赓Q(mào)，因?yàn)闆]有掌握任何技術(shù)，因?yàn)樗麄兛膳碌搅钊穗y以置信的胃口，還因?yàn)樗麄兒翢o選擇的最卑微生活方式。

    從小到大，曲齒跟隨長輩們接受雇傭多次外出。“十歲成年”的規(guī)矩同樣適用于豕族。第一次砍掉敵人腦袋的曲齒剛好十歲零三個(gè)月。他記得清清楚楚：那是一個(gè)鷹族人，據(jù)說是該部落里臂力過人的弓箭手。裝備簡(jiǎn)陋的自己硬是用皮厚多肉的肩膀硬扛了對(duì)方兩箭，這才得以沖到近處，用長矛將其捅死，割下頭顱。

    那份戰(zhàn)利品為自己換來了兩塊額外的干面餅。那次是受雇于鹿族人，餅子又干又硬，自己卻吃得很高興，也期盼著能夠繼續(xù)作戰(zhàn)，每天都有這樣的好運(yùn)氣，用人頭換食物填報(bào)肚子。

    曲齒今年三十四歲了。仔細(xì)想想，那應(yīng)該是自己人生中第一次，也是唯一一次禮遇。

    雇傭兵的食物標(biāo)準(zhǔn)很低，花錢的一方總是不愿意付出更多代價(jià)，豕族人結(jié)實(shí)的腸胃對(duì)粗糙食物也從無挑剔。在所有豕族部落里，硬面餅成為了通用貨幣。這東西的制作標(biāo)準(zhǔn)也很簡(jiǎn)單：百分之五十的粗面粉、百分之十的草籽、百分之十的草根、百分之十碾成粉末狀的肉干、百分之十的鋸末，再加上百分之十的雜物。

    鋸末與食物之間有著神秘關(guān)聯(lián)，據(jù)說是用上古時(shí)代流傳至今。說是面餅，其實(shí)做法與發(fā)酵烘烤的面包沒什么兩樣，區(qū)別僅是外形顯得扁圓。

    草籽與草根會(huì)隨著季節(jié)不同有所變化，尤其是后者，很多時(shí)候在硬面餅里占據(jù)的份額更大，甚至完全取代草籽。

    對(duì)于豕族人來說，肉干是奢侈品。他們其實(shí)很少吃到真正意義上摻雜肉干制成的面餅。砸碎的骨頭粉末、被丟棄的淋巴組織、過于堅(jiān)硬嚼不動(dòng)的筋膜連接部分，甚至是野獸的毛發(fā)……這些東西在粉末狀態(tài)下無法分辨本來面目，說它們是肉干，它們就是肉干。

    “雜物”是一個(gè)涵蓋范圍很廣的詞。泥土、樹皮，各種亂七八糟的東西，甚至可能是干燥的糞便。總之你無法判斷硬面餅里那些詭異的黑色顆粒究竟是什么。這得看做餅的人是否心地善良。如果運(yùn)氣不錯(cuò)，粗面粉的比例會(huì)高一些，如果觸了霉頭，恐怕餅里連百分之三十的面粉比例都達(dá)不到。

    千萬不要懷疑，虎族人就是這樣做的。他們馴養(yǎng)著北方大陸上數(shù)量最大的馬群。這種可以騎在背上的動(dòng)物腸胃功能似乎不怎么好，糞便里摻雜著大量尚未消化完全的干草。虎族人把這些糞便收集晾干，按照比例添加新草成為馬的飼料，還有一部分直接進(jìn)入與豕族人的糧食交易系統(tǒng)，摻入面粉制成硬餅。反正這種東西虎族人無論如何也不會(huì)吃，丑陋骯臟粗笨渾身散發(fā)著臭味的豕族人卻從不拒絕。

    其實(shí)這些事情根本瞞不過豕族人。他們不是傻瓜，上至豕族大王，下至豕族平民，全都了然于心。可即便知道了也無法改變現(xiàn)狀。他們需要糧食，哪怕?lián)诫s了馬糞的糧食，也是他們活命的基礎(chǔ)。

    有些現(xiàn)實(shí)，殘酷得令人無法選擇。

    香氣濃郁的魚湯令人饞涎欲滴，在場(chǎng)的所有豕族人誰也不敢動(dòng)，他們呆呆站在原地，直勾勾地盯著湯鍋，活像一群鎖定獵物目標(biāo)的狼。然而獵物自身的威懾力是如此巨大，他們誰也不膽大妄為，只能在期盼與抗拒中備受煎熬，仿佛腳下是萬丈深淵，無法跨越。

    “……阿叔，魚……我們……能吃嗎？”一個(gè)帶著幾分稚嫩的女聲在曲齒耳邊響起。

    那是裂齒，一個(gè)十三歲的女豕族人。她年齡雖然不大，發(fā)育得卻很不錯(cuò)，早早擁有了寬厚的肩膀，粗壯結(jié)實(shí)的胳膊。平時(shí)在寨子里比試摔跤，很多男人都不是她的對(duì)手。

    曲齒不知道該如何回答。

    我們是雇傭兵。
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