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    高聳的山峰一座接一座，在地圖上形成一條蜿蜒的線，深深插入平坦的大地，制造出難以通行的障礙，只有夾在兩道山坡之間的谷底對人類略微友好，釋放出少許勉強能算是“路”的部分。

    山源寨在磐石寨的西北方向。從地圖上看，直線距離其實與慶元寨差不多。但是道路被山崖與河流阻斷，必須先從北面爬上山梁，沿著正西方向一直下到谷底，路上的時間被迫延長。不考慮天氣、泥石流、野獸等額外因素，正常情況下，來回一趟至少需要一個星期。

    這是一個人口超過五千的大型村寨。按照文明時代的劃分定義，可以在此設鎮，或者是縣。北方蠻族在這方面相對簡單些，首都、大城、小城，然后是大寨、小寨，沒有其它。

    人口超過兩千以上才能算是大寨。而且這種不是一桿子買賣，絕對不是幾個寨子頭領私下商量，今年把大伙兒所有寨子里的人集中到一起，哄騙領地城主或族長，以非正常手段得到千人首的高位，事情結束再把兄弟們的手下放回去，明年按照同樣的程序再來一遍……如此這般，大家都能成為千人首，都能爬上更高的位置。

    人口核定通常是三年一次，這項工作由各地城主負責。無論任何時代都有聰明人，類似的騙局曾經有人玩過，他的結局很慘：抓起來當中剝皮，剖腹掏空內臟，尸體當眾公示至腐爛，腦袋還要砍下在周邊所有寨子輪流示眾，家人失去所有生活資源，殺死以后由所在村寨所有人瓜分。

    從那以后，再沒有出現過這樣的事情。

    其實道理很簡單：治下的人口多了，就意味著給族長上繳的糧食、貢品數量必須增加。如果是真正意義上的人口繁衍，任何城主都不會拒絕。你在下面撒謊虛報，多出來的部分就得老子自己掏腰包……麻痹的，不把你抓起來殺頭示眾，難道還留著你做碩鼠繼續挖我的倉庫？

    阿莉在廣場上用木耙翻著麥子。

    她是個性子溫順的和善女人。二十一歲，很年輕。現在雖是秋天，天氣卻還很熱，穿著裁短的獸皮群，上面是一件無袖的麻木坎肩，赤著腳，與另外十多個女人一起，在曬場上默默地工作。

    黃色皮膚被太陽曬成了淡棕色，扎著頭，長長的發辮一直拖到后腰。這是山源寨里不成文的規矩：女人不要隨便剪頭發，應該編成辮子，越長越好看。

    這種說法有一定道理，只是過長的頭發打理起來很麻煩。每次洗頭都要花費很多時間，尤其是濕漉漉的頭發從水里撈起來待干，只能盤起，在頭頂繞成一圈又一圈……乍看上去，就像一條黑漆麻烏的蛇。

    壯實的胳膊，腿腳和腰部的線條很勻稱，有些微胖，整個人散發出健康的美。

    在山源寨，阿莉屬于比較漂亮的女人。

    她結過一次婚。

    可是丈夫死了。

    喪偶的女人日子不好過。從嫁出去的時候，土地就被寨里沒收。其實也不能算是強行收回，只是把原本歸在阿莉名下的那塊地轉到其家人名下。畢竟嫁出去的女人潑出去的水，她不可能回來繼續耕種那塊地。與其閑著荒蕪，不如安排給別人。

    翻麥子是個需要耐心的活計，得不停地在曬場上走動。若是翻得不均勻，麥粒就濕的濕，干的干，存在倉庫里用不了幾天就會發霉，到時候整個麥庫里全是灰綠色的霉菌，村民們整個冬天都得挨餓。

    太陽比早上更辣了，熱得讓人有些喘不過氣。阿莉雙手杵在木耙上，看了一眼遠處坐在樹蔭下乘涼的父親和兄弟，輕輕嘆了口氣，用手背抹掉額頭上的汗，在沉默中繼續工作。

    幾年前出嫁的時候，阿爹幾乎沒給任何嫁妝，隨便拿了幾塊干肉就把自己打發過去。

    阿莉什么也沒說，因為就算說了也沒有用。

    家里兄弟多，難處大，每年的糧食都不夠吃，寨子里分配下來的部分只能勉強糊口。說起來這些年還算是好的，連續幾年風調雨順，不像從前天旱水澇，根本談不上什么收成。

    這些話時父親說的。他總是嘮嘮叨叨：女孩子家就是個賠貨，養大了在家也待不住，早晚得是人家床上婆娘。就算巴心巴肝的好好對待，長大以后仍是胳膊肘往外拐，不會記得爹媽半點好。

    別的女人也許是這樣吧！

    阿莉見過很多因為婚嫁鬧得家里雞飛狗跳，不得安寧的例子。她很理解那些從小一起長大的女伴：吃著家里最差的伙食，冬天睡覺還被擠到距火塘最遠的位置，夏天穿著爛皮袍，冬天還得冒著大雪出去砍柴……別的寨子就不說了，就以山源寨為例，家家戶戶都是女人承擔了所有家務，男人雖說要是壯勞力，要下地干活，要上山打獵，可他們回家以后什么也不干，一個個躺在火塘邊閑聊充大爺。

    從記事的時候起，家里就一直這樣，也難怪女孩們長大以后紛紛想著盡快嫁出去，走得越遠越好。

    當然，比起那些冬天缺糧把女人當做貨物賣掉的寨子，山源寨的情況算是好了很多，已經好幾年沒有發生過這樣的事。

    天浩等人在山源寨管事帶領下走過曬場的時候，阿莉正好往這邊看過來。
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