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    巫彭笑了，他拍了拍手掌，房門從外面推開，走進來兩名國師的貼身護衛。他們手里拿著烙鐵，在天浩身后站定。

    兩塊烙鐵，代表著兩個順序上升的不同身份。

    一塊是五百人首，一塊是千人首。

    帶有身份認證的金屬在炭火上燒紅，燙面與胳膊上的皮膚接觸，灼痛感瞬間傳遍了天浩全身。他死死咬住牙，額頭上滲出密密麻麻的汗珠，腦子里每一根神經都在吶喊。盡管神經痛覺減弱幅度很大，可這對他來說仍是一種折磨。唯一能做的，就是轉過頭，睜大雙眼，惡狠狠盯著那塊正在傷害自己的烙鐵。

    “很不錯，牛族就需要像你這樣的勇士。”牛偉邦在旁邊看得津津有味，忍不住贊了一句。

    “你還擁有極其聰慧的頭腦。”第二塊千人首烙鐵蓋上天浩胳膊的時候，巫彭長長呼了口氣，他目光變得意味深長：“神靈眷顧著磐石寨，這里的人們很幸運，有你這么一位睿智勇敢的頭領。”

    ……

    凌晨，太陽尚未從地平線上釋放出金黃光線的時候，國師與雷牛族長的騎兵隊就離開了磐石寨，沿著來路返回。

    他們將在中途轉向北方，距離下一個寨子很遠，否則天黑的時候無法抵達。

    天浩端著裝滿食物的托盤，恭恭敬敬送到巫彭面前。后者很滿意，抬起手，拇指輕輕撫過他的額頭。這是行巫者之間特有的禮儀。

    “我很喜歡你做的那種酒。”他摘下手上的戒指遞給天浩，微笑著說：“每年都給我送幾壇過來。拿著這個，都城的守門官不會為難你。”

    牛偉邦騎在馬上，居高臨下注視著天浩：“好好干。五年的免稅期，這是你自己要求的獎勵。希望我下次再來的時候，這里已經不是磐石寨，而是一座磐石城。”

    男人之間的友情很容易通過酒精變得熱絡。剛典接過天浩遞來的一大塊熟肉，用復雜的目光看著他：“……我應該早點兒認識你就好了。”

    天浩笑了：“現在也不晚。”

    剛典很認真：“有空的話，來雷角城找我喝酒。”

    “你請客。”

    “沒問題。”

    騎兵隊很快消失在遠處的山林之間。

    天浩站在寨墻上，朝著那個方向一直眺望。皮袍袖管斜搭在肩膀上，左臂裸露著。低溫可以有效減緩傷口灼痛，他在烙印表面輕輕涂抹了一層油脂，五百人首和千人首的標志異常顯眼。

    “即便是野蠻人，也不可忽視啊！”幾天以來，天浩第一次露出自然的微笑：“這是一個爾虞我詐的世界。以前如此，現在還是這樣。”

    平俊很適合情報首領這個位置。如今，磐石寨的情報網遍地開花，附近所有城寨都有平俊手下的密探。

    抵達雷牛城的時候，天浩已經知道國師幾天前抵達城內的消息。他花了兩個小時，認真聽取了密探這段時間對國師的各種監視信息。其中有一條，引起了天浩的重視。

    巫彭帶著幾名手下穿著便服在雷角城里了解民情，順便詢問各種貨物的價格。他想用布料交換一種肉干，卻被不識身份的貨主拒絕。對方要求巫彭用金屬貨幣交易。巫彭表現得很憤怒，他鐵青著臉，轉身離開。

    對北方蠻族來說，金屬貨幣是一種新事物。

    如果不是非常偶然的機會遇到了牛銅和巫源，天浩也很難知道部族高層對貨幣的真實態度。

    簡而言之，有人贊同，有人反對，兩派陣營涇渭分明。

    文明世界的歷史表明，貨幣出現并貫穿于整個人類社會，是自然進化的必然結果。

    然而，北方蠻族目前的生產力似乎暫時還不足以讓貨幣制度自然產生。

    國師巫彭應該是貨幣制度的反對者。
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