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    眼見前一刻還擁擠熱鬧的客堂很快便人去樓空，客棧主人自是欲哭無淚，連忙叫喊著試圖留客但卻收效甚微，索性吩咐仆員道：“先掩滅幾處爐火，撈錢不急一刻，老子也要去聽王師壯勝消息！”

    說完這話后，他便也裹緊了衣袍，加入到八卦的人群中去。

    此時在沙州官驛不遠處一座規模頗大的客棧中，早已經聚滿了各方涌來的旅人，遠比別處宏大數倍的館堂里此際也是人滿為患。一些擠入不進的行人索性扒著門窗，昂首踮腳拼命往里探頭張望，渾然不覺外間的風雪嚴寒。

    客堂中央位置處有一座木架高臺，原本是用來胡姬登臺旋舞愉客的場所，眼下臺上卻沒有什么歌舞伶人，只有一個年近而立的年輕人傲立臺上，眉飛色舞、神采飛揚，盡管木臺周圍已經被群眾們圍堵得水泄不通，也并不怯場。

    “河中方五月，我唐家健兒畢集康居，旌旗如林密，勝甲十萬余，信安王一聲令下、趁運揮節，鼓號如雷，天兵爭渡，雄關闊河俱不成阻，殺氣沖宵盈野，豈謂此方士氣獨勝？唯因天命眷我唐家！皇王持符、自得天助，雄甲出國、人莫能敵！”

    眼望著周遭群眾盼訊饑渴，年輕人言及河中軍事也是慷慨激昂：“鐵關上，臥雪飲冰、飼馬磨刀，拂曉破霜賊來矣，鼓角齊鳴聲如雷，我健兒面不改色、從容整裝，彈鋏控弦出關去，其勢如虹、其陣如龍，寶劍鋒芒懾人膽，破甲殺敵如破竹……”

    木臺上年輕人半說半唱，木臺周圍的群眾們也聽得如癡如醉，更有性情豪爽者捧甕奉上，大笑道：“真是快意、快意！郎君請勝飲慰渴，再詳述盛況！”

    那年輕人也是灑脫豪邁，對此奉送來者不拒，接甕豪飲一通，襟口未濕、一甕美酒已盡入喉，他昂首徐徐吐出一股酒氣，提手虛壓催促人聲，繼而便大笑道：“日未入中，業已破敵三陣，賊軍陳尸逾萬數，余寇膽破四方逃，觀我本陣，尚有數萬未及出，刀刃新磨欲飲血，軍勢至此能頓否？”

    “不能！不能！”

    群眾們聽到這問話，紛紛擊掌呼喊，年輕人聽到這熱烈的呼喊聲，不由得引吭長嘯，復又指向眾人大聲道：“興致未已，豈能停頓！于是萬馬奔騰、萬眾齊出，兵氣掠平野，乘龍亦挾風，黃昏日雖沒，再會木鹿城！欲知后文，且續一甕！”

    年輕人話音剛落，周遭圍觀群眾們紛紛捧酒奉上，年輕人形態更顯恣意，鯨吸豪飲一番，直將腰際佩劍抽出，于臺上揮劍如舞：“白也不才，憾未以身沖陣、益我王土，且以《從軍樂》賀我唐威遠宣西海！五月河中雪，無花只有寒……”

    正當群眾蜂擁入此方客棧時，不遠處的官驛正有一隊行人抵達，行裝上積雪厚掩，就連隨身攜帶的器杖旗幟都看不出原本的形狀色彩。

    行人中一名為首者翻身下馬，立在官驛門前，一邊抖落皮裘大氅上的積雪，一邊揭下遮擋風雪的風帽，露出一張略顯消瘦、美須垂直、雖有老態但仍精神矍鑠的臉龐。

    此時官驛中的官吏們早已經在門前冒著風雪列隊迎接，驛丞忙不迭迎上前去接過老人手中諸物，并躬身叉手道：“卑職等前得傳訊，驛中早已備置諸事，敬請張相公登堂、驅寒用餐！”

    老人正是當朝宰相張嘉貞，年初以安息道行軍長史隨軍遠赴河中府，如今則歸朝報捷、行經沙州。

    張嘉貞正待舉步行入館驛，卻見左近一座客棧聚眾諸多、周遭仍有大量人眾向此趕來，不免便有些好奇，站在門前遙指彼處詢問道：“那里何以聚眾諸多？”

    驛丞聞言后連忙笑語解釋道：“此間風雪陡襲，旅人多困于途，正逢客堂有河中來客知曉彼方軍情，所以群眾相聚來問，都想聽一聽河中破敵的壯闊事跡！”

    “河中來客？”

    張嘉貞聽到這話后便微微皺眉，河中府已經設立十年之久，與中土頻有人事商貿往來，道途逢見河中來客并不稀奇。但若說這河中來客居然已經知道了此番與大食國交戰的結果，這就不由得令張嘉貞倍感驚奇了。

    他自己就是從河中前線返回，一路上晝夜兼程、換馬馳驛，如今才堪堪抵達沙州。民間商旅自無這樣的便利，卻能先他一步將戰勝的消息傳遞回沙州，這實在有些怪異。

    于是張嘉貞便也不急于入館休息，招手喚來幾名隨從親兵便移步走向客棧，要看一看這客館中人是何底細。

    在隨行武士們的拱衛下，張嘉貞很輕松便擠進了客堂中，正逢木臺上年輕人講到鐵關大戰，聽到年輕人那半說半唱的慷慨說辭，他便忍不住笑起來：“鐵關地在康國北境，雖然聚兵于此，但卻并非大戰前線，若讓大食軍陳兵關前，那實在是前線將帥無能！這臺上小子雖是豪言激烈，但也只是欺詐無知……”

    他這里搖頭自語不打緊，卻引來旁側一些觀眾們不滿的眼神：“老丈看來氣度不俗，卻怎么這般小覷我開邊健兒的豪勇！開元以來，幾處頑賊能當我皇命征討？鐵關大勝必也不出常情之外……”

    張嘉貞聽到這呵斥聲，一時間不免也是有些啞然，但見對方只是對王師威武維護心切而非意氣斗怨，也只是捻須一笑、不再多說。

    木臺上年輕人繼續常說，雖然讓館堂內眾人聽得如癡如醉，但在張嘉貞這個真從前線返回的人聽來，卻只覺得荒謬而不切實。待見年輕人趁勢邀酒，更是忍不住微微搖頭嘆息，心內略生不滿。

    此番河中府入攻木鹿城的戰事，張嘉貞自是親身經歷，那戰斗場景至今思來都感心旌搖曳、不能平靜。

    倒不是因為這場戰爭打得慘烈艱難、又或勝得如何輝煌，而是因為此戰完全有別于之前各種戰爭。

    此戰唐軍參戰五萬精眾、另有將近十萬的諸胡邦部仆從，但人馬雄壯還在其次，最重要的是唐軍投用了一種戰場殺敵的威猛利器，足足三十門的玄元火炮！

    張嘉貞為相多年，自知朝廷一直在秘密研發攻戰利器，但也只是知其事而不知其實。此役是大唐第一次在戰場上投用玄元火炮，不獨將全無防備的大食軍殺得人仰馬翻，就連唐軍將士們也都大受震驚，不敢相信人間竟還有如此威猛重器！

    參戰五萬唐軍，除了西域河中本有駐軍之外，還有兩萬精兵從關內出發，這兩萬軍眾最重要的任務就是運送并保護三十門玄元火炮。

    當火炮投放在戰場中時，大食軍所組織的幾場野戰阻敵全都被唐軍摧枯拉朽的擊潰，而唐軍也籍此早早便完成了對木鹿城的包圍。

    作為大食國在呼羅珊地區常年重點經營的大鎮，木鹿城自是城高池闊、易守難攻，幾十萬人馬聚集城中，諸類物資更是儲備豐厚。

    常情以論，大唐遠途來攻，勢難輕取雄城，此戰怕要僵持許久、最終會有極大的幾率會是唐軍糧盡撤兵。而事實卻是在火炮轟鳴之下，城中軍眾們睹此人力難企的威能，已是驚懼膽寒、全無戰意，唯知祈求他們真主安拉垂憐庇護，最終未支旬日、堅城業已告破！

    城破之后，唐軍單單俘獲的大食國軍伍便達近二十萬眾，再加上此間諸胡族部眾以及諸類海量堆儲的物資，可以說是一戰豪取大食國東境幾十年積儲的人事精華！

    民間時流自然不知朝廷軍機核心，仍以常識故態猜度此戰內情，自然就難免偏離事實。

    待知此間只是一個輕妄狂徒妖言惑眾、取媚群眾而乞取酒食后，張嘉貞便沒了再繼續聽下去的興致，正待抽身離開并吩咐隨員稍后拿問那臺上的狂徒，但在聽到年輕人舞劍踏歌從軍樂時，臉色卻變了一變。

    “橫行負勇氣，一戰凈妖氛……如此壯懷慨歌，豈人間俗料才器能作？擁此美才，何處不能沽酒，卻當道榨取客旅行囊，真是大才投暗！”

    聽到年輕人歌辭壯闊豪邁，卻并非往日傳世唱誦的時流舊作，想見所言自擬應是不虛，但也因此讓張嘉貞更生惜才痛惡之念，望著臺上年輕人矯健美觀的身影，眼神中既有愛惜、又有惋惜。

    他本待踱步的兩腳頓住，召來近旁隨員叮囑道：“待這輕狂小子下臺，便將他拘引我處。若是詩辭盜用，我決不輕饒這文賊浪客！若所歌自擬，更不能由此美才荒廢，一定要拗入正途！”

    他這里話音方落，木臺上年輕人已經收勢立定、佩劍歸鞘，向著周遭眾人環施一揖，繼而便說道：“歌罷舞畢，須作實情周告。某雖西域歸返，但只行抵碎葉川，其實未入河中，亦不知王師勝戰詳情……”

    群眾們聽到這番話，不免噓聲四起，更有失落兼不忿受欺者忍不住便將手邊器物向臺上砸去。而那年輕人剛剛收起的佩劍再次揮出，竟將那些來勢凌亂的拋砸器物一一挑落、無一及身。

    這矯健的身姿、精妙的劍技讓人嘆為觀止，一時間客堂中憤懣的呵斥質問聲悉數轉為驚嘆、大呼過癮。

    年輕人神態已有微醺，小露精妙劍技后便再次立定身形，不無歉意的垂首說道：“風雪擁途、人不能行，困頓逆旅，難免意氣消磨。某作此戲說亦非歹意，料我唐家征士驍勇無敵、必也捷報不遠、凱旋不遠，借此預信激勵群情并預賀大勝！前所厚愛贈酒，領受有愧，此夜凡所受我干擾、入此賀勝者，皆可直向鋪家索取酒食，凡所消費，自有蜀人李十二傾囊贈給！”

    前見年輕人精妙劍技已經讓人心生敬仰，此時再聽對方豪言請客，一時間客堂內群眾們心中遭受欺騙的憤懣頓時蕩然無存，不乏人擊掌高呼：“郎君高義！”

    人群中的張嘉貞看到這里后，對年輕人的感官又生變化，他自然不會留下來蹭吃蹭喝，于是便又吩咐隨員道：“還是留此盯緊這小子，不準他狂言之后逃遁躲債！”

    作此吩咐后，他嘴角噙著幾絲不無惡趣的笑容，又深深看了一眼正自行下木臺的年輕人，然后便在其他幾員的引護下離開了客棧、返回館驛休息用餐。

    堂內群眾們歡呼雀躍、拍手跺腳的催促店家趕緊上酒上肉，但人的悲喜并不相通，那年輕人李十二下臺之后，旋即便被同行家人們拉到了一邊，不無憂苦的嘆息道：“郎君怎么能……這館堂內外，聚眾怕不止千人，任由他們恣意花銷，多少財貨能支定！”

    那年輕人李十二聞言后則渾不在意的擺手道：“此行碎葉，獲利已經頗多，取之于途、用之于途！族中大人早已經有言，此行得利歸我使用……”

    “郎主言是如此，但分財是為了讓郎君立戶成家，可不是……”
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