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    端午節那日，葉棠采說好去找齊敏賠錢。

    歇了一天，五月初七，這天中午吃過飯，葉棠采就讓慶兒趕車，帶著秋桔和惠然出門。

    城北和城西是兩端，光坐馬車就要坐半個時辰。

    天氣越來越熱，坐在馬車里，葉棠采直搖扇子，秋桔也給葉棠采搖扇子。

    “好熱哦。”葉棠采嘟了嘟嘴，她最怕熱了，已經熱得雙頰熏紅，雖然如此，但她卻不愛出汗。

    “到了六七月會更熱，不知褚家有沒有冰。”秋桔很是擔心。

    “該是有的吧！”惠然說，“褚家現在窮是窮。但以前可是數一數二的豪門權貴，家里一定建有冰窖，冰這玩意在夏天稀罕，但在冬天到處都是，只要家里有冰窖，那就能藏了，也不過多費些勁而已。”

    正聊著，馬車已經到了城西。

    秋桔上次來過，從窗口伸出頭來指路，不一會兒，馬車就停到了一條仄陰的小巷里。

    幾人跳下馬車，葉棠采四周看了看，只見周圍全都是破敗的小院。

    秋桔走到其中一間小院，敲了敲門。

    “誰呀？”里面傳來齊敏的聲音。接著，門就被吱呀一聲打開，齊敏看到站在門口的葉棠采，便是一怔：“是你？”

    “是啊，來給你送錢。”葉棠采笑著說。

    “為什么給我送錢？”齊敏不解。

    “不請我進去？”

    “請進來吧。”齊敏立刻讓了道。

    葉棠采和秋桔惠然跨進院子，慶兒卻拉著馬鞭一臉苦色：“這門檻建得好高呀，馬車拉不進。”

    “你到外頭等著吧！”葉棠采說。

    慶兒說：“那我把馬車拉街口那棵大樹下吧！”

    說完，慶兒就拉著馬車離開。

    葉棠采主仆三人進屋，只見是一座小小的院子，只得一間堂屋和兩間廂房，廚房是搭在院子里的。

    院子有一棵大大的棗樹，樹下是一張四方木桌。

    天氣熱，齊敏沒有請葉棠采入屋里坐，讓坐在樹下。

    齊敏上了茶，就問：“你說給我送錢？”

    “是啊！”葉棠采拿出一個錢袋子來，然后說明原因。

    齊敏聽著就恍然大悟，接著哈哈大笑：“原來如此。因著你二叔二嬸報復我，所以這半個月我才一直虧錢的？”

    葉棠采點了點頭：“這里的錢，不知夠不夠。”

    齊敏打開錢袋子，發現一錠大大的銀玩寶，并兩個小元寶，接著便是一些零零散散的碎銀，這樣一掂量，差不多有一百兩銀子。

    齊敏雙眼閃閃發光，咯咯一笑：“當然夠了！這該能熬到明年春闈了。”

    葉棠采笑道：“齊姑娘是陪著昨天那位楚公子來京趕考的？”

    齊敏點頭。

    葉棠采說：“那就祝楚公子早日金榜題名。”

    “承你貴言。”齊敏很開心，然后走到廚房揣來西瓜。

    葉棠采吃過西瓜，又聊了一陣，見天色不早了，就辭行。

    幾人出了小院，只見馬車停到遠處一棵樹下。慶兒正橫坐在馬車前面睡覺。

    “慶兒！慶兒！”秋桔叫了幾聲，可能太遠，他聽不太清楚，仍然在睡覺。

    “咱們走過去吧，也沒幾步路。”葉棠采說。

    幾人朝著路口而去。

    這時身后突然響起一陣陣羅鼓和瑣嗩聲。

    葉棠采三人回頭，只見一支迎親隊正吹吹打打地走過來。一邊走，還一邊放鞭炮，撒著喜錢喜糖，引得一群百姓追著迎親隊不住地哄哄搶。

    “姑娘小心。”秋桔和惠然連忙擋到葉棠采面前，站到邊邊上。

    “砰砰砰砰——”一串又一串鞭炮扔出來。

    “唔……”秋桔和惠然被這鞭炮薰得直捂鼻子，眼淚都出來了。

    “咳咳咳……”秋桔一邊咳一邊罵：“什么鞭炮啊，也太薰人了吧！姑娘，你要不要緊？”

    回過頭，卻不見葉棠采。
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