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    “馬庫斯？”魯齊烏斯見到他的時候很吃驚：“你怎么在這兒，為什么還沒有穿好衣服？你忘記今天我要帶你去第比留宮去覲見皇帝？”

    馬庫斯這才注意到魯齊烏斯雖然在關心庭院壁畫的進度，但距離墻壁很遠，免得顏料與灰塵污染了自己的衣服，他穿著一件細麻的丘尼卡（一種無領套頭長衫），罩著一件希臘斗篷，他的鑲邊托加要在出門前才會換上，馬庫斯的白托加也是如此，但他現在甚至沒有換上丘尼卡，而是赤裸著上身，腰里纏著一塊棉布，難怪他剛才跑進房間的時候，聽到女性們發出一陣陣的驚叫聲。

    一聽到皇帝，或是尼祿的名字，馬庫斯的怒火就難以按捺，他握緊了雙拳，低頭道：“抱歉，祖父，我馬上去換。”

    魯齊烏斯不可能沒有察覺到孫子的異常，他和馬庫斯一起前往巴拉丁山的時候，就讓他和自己坐在一個抬轎上，“怎么了，我的孫子，”他問道：“你為何精神恍惚，神情悲慟，是什么傷害了你？讓你如此絕望？”

    馬庫斯抬起頭，他幾乎想將心中的話語向自己最為敬愛的祖父傾倒而出，但就在他開啟嘴唇的那一刻，一個可怕的想法攫住了他——他的祖父或有可能認為他得了瘋病，于是他只是說：“我做了一個噩夢。”

    “一個噩夢？”魯齊烏斯不由得皺眉，如果馬庫斯真的遇到了什么無法解決的事情，作為皇帝的老師，他能夠在皇帝面前因為馬庫斯的缺席而求得他的諒解，但一個噩夢？

    “你夢見了什么？”

    我夢見了一頭嗜血的怪物在熊熊烈火中吞食了整個羅馬，馬庫斯在心里說，“我忘記了。”他說。

    魯齊烏斯猶豫了一會，這是馬庫斯第一次謁見皇帝，皇帝與馬庫斯同齡，如果可能，他希望馬庫斯成為尼祿的同伴或是護衛，年輕人締結的友誼比年長者謀劃的盟約更為堅固可靠，他在年輕的時候因為疾病而不得不荒廢了近二十年，在他的學生成為皇帝的時候，他卻已經老了，相比起愚鈍的兒子，馬庫斯才是他的繼承人。

    “如果你還是不舒服的話……”你就先回去吧，但這句話還沒說出來，馬庫斯就馬上打斷了祖父的話。

    “不，”他說：“祖父，我很想，很想，很想——見到皇帝！”

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    羅馬的宮殿群一共有三處，羅馬中心的巴拉丁山上的宮殿群，羅馬城東面的阿德良離宮，還有羅馬舊都斯普利特的戴克里先行宮。尼祿不喜歡這其中的任何一座，因為對于他來說，這些宮殿完全無法與他的偉大相襯，他一直想要拓建羅馬城中心的宮殿群，卻因宮殿附近的平民住宅太過密集而無法成功，十四年后的羅馬大火讓他的虛榮心得到了滿足——在數以千計的人前往冥界，數以萬計的人流離失所之后，他在一片廢墟上建起了他的“金宮”，從凱里安丘崗延伸到奧古斯丁廣場，從帕拉廷到米岑納特園林的建筑群到處可見青銅的雕像，噴泉，人工的河流，湖泊，大理石的穹頂與黃金的鑲嵌物……當時有人嘲諷地說，怎么才能做一個好的羅馬公民？——離開羅馬。
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