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    陳生一路疾行，雨勢愈發的狂暴了，撲進他的眼、口、鼻，讓他幾乎無法呼吸，又奪取他最后一點體溫，已經沒到了腰際的水產生了很大的阻力，他感覺自己幾乎就要漂浮了起來——他不得不像是一只警覺的老貓那樣喘息且四處張望著，而后他就看見了一點明亮溫柔的光，來自于一處相當偏僻的街道，如同被吸引的飛蛾一般，陳生情不自禁地便向著那光走過去。

    那是一座西洋式的三層小樓，外墻粗獷大塊的灰色花崗石貼面，兩側各有對稱的四面半圓拱形長窗，門廊凹陷，前后各矗立著兩對石柱，門窗盡是黑鐵鏤花鑲嵌玻璃，金屬色澤暗沉，玻璃卻錚錚發亮，奢侈的電燈燈光從中投出，不但照亮了這家店堂，就連它兩側與對面的店堂也都照亮了。陳生舉起手臂，擋了一擋雨水，就看見這家西洋店面的左右分別是——“本當專收花梨紫檀木器磁片”的一家當鋪，與“本堂采辦川廣云貴地道生熟藥材精潔飲片、遵古炮制丸散膏丹零整批發”的一家藥鋪；對面則是一家掛著“本號收買金釵首飾，珍珠寶石”的金銀鋪，還有的就是大寫著一行“廣州秋林煙莊各種香煙分鋪處”的煙草鋪，只除了這家尚無匾額，也不曾懸掛凸出來的招幌的西洋店家，這些店家都已經上了門板，門口橫七豎八地倒著骯臟的沙袋或是木板——用來抵水，門板縫隙不漏燈光，顯而易見已經不做生意了。

    那家西洋店面卻是干干凈凈的，它的臺基原就比身邊的同類高得多，從地面往上，至少有七階踏跺（這是陳生依照水面的位置與自身的高度推算出來的），踏跺兩側有垂帶石，皇帝還在的時候，這是大僭越的，論罪起來是要殺頭的，“大清會典”中便有這樣的規定——“公侯以下，三品以上：準高二尺。四品以下到士民：準高一尺。”只是現今沒有了皇帝，會典也成了一紙空文。

    陳生定了定神，振作精神，即便不允許他這么個濕漉漉的人進到店堂里，他也可以在門廊處暫避一時——他一踏到那花崗巖的地面上，就陡然渾身一輕，不由得深深地吐出一口氣來。從這里便能看見店堂內的細節了，一瞥之下，陳生竟然看不出這家店堂是做什么生意的，只能看出里面極其高大空曠，整墻的十錦槅子，分做許多大小不等的格子，陳設著各種古玩器皿。未等陳生繼續看下去，就聽見有人笑道：“客人既然來了，為何不進？”

    “一身腌臜，不敢擅入！”陳生高聲答道，他也不是扭捏之人，既然主人已經邀請了，他也不會躊躇不敢進，雖然他這淋淋漓漓的，確實有點大煞風景——只一進到店堂里，他就不禁微微一顫。外面雖然風雨大作，但仍然潮熱窒悶，店堂里卻是一派清涼新鮮之氣，仿若身處于繁花幽潭之中，令人十分爽快，只是一陣寒意，從四面八方迫入皮膚，令他毛骨悚然。

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    民國十二年。

    都城的街道，中間是給馬車騾車、人力車走的，偶爾也有汽車鳴著喇叭經過，因為兩邊的住戶都往上傾倒煤渣的關系，竟然要比左右的便道高出兩三尺之多——凹陷的便道是給人走的，坑坑洼洼，積土盈寸，不過約莫一臂寬的地方，還要給幾十上百的浮攤游販挪出位置——每天都有人因為踩踏了貨物，或是刮翻了鍋子，桌椅而與小販爭罵廝打起來，于是警察就出來調解。

    還沒能分辨個是非曲直來，天色就變了，赤如紅丹。

    天氣原本極其燥熱，老人們一看這狀況，就道要下雨了，果然，不過吃個茶的功夫，風便大了，水也來了，原本霧騰騰，灰蒙蒙的路面，剎那間變作了一道混混沌沌的泥漿塘子，一刻鐘的時候，濁水只是蓋了鞋面，兩刻鐘的時候，就打到了膝蓋，三刻鐘的時候，貴人門前的石獅子也沒了頂，在野戲臺里避雨的人中，就有人問：“不是說公用局已經重修了下水道了么？”旁人就有發出嗤笑聲的，但沒有人回答他，于是先前提問的人也不再說話了。
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