銀池會的車隊，有二十多輛馬車，三十余人；其中大多數，都是駕馭馬車的車夫，兼當沿途搬運的勞力。這撥人，無論身手動作，還是身形裝束，都只像是普通的雇工。此外，連同黃白丁一起，有六名漢子，身形彪悍，目光犀利，鼓鼓的行囊之中，暗藏利刃。還有那滄桑老者鄧福儉，一副老人本該有的和善之色，看不出有什么特別，只是偶爾揮鞭打馬，行家里手，才會發現老人手中的鞭子，力度不大，但那揮鞭的手，很穩；穩得好像根本沒有任何動作，那鞭子就破空甩出，力度弧度，都拿捏得恰到好處。

    這不像一支普通的行商車隊。普通的行商車隊，貨車沉重，多選力大而速度緩慢的牦牛拉車。而黃白丁的這個車隊，用的卻都是馬車，速度極快。一旦進入鄉野或者山區驛路，那車隊便如一道車馬洪流一般，奔流而過；掀起煙塵滾滾，那一架架的箱柜馬車，就如同騰云駕霧一般。

    這日黃昏，車隊已經到了距離桐川不足有什么獨門活計，也太年輕了點。只是少年肩背之后，露出一截纏著污舊紗柄，十分惹眼。

    那劍柄之所以惹眼，是因為在場的三四位武夫或者兵士，身上的刀劍弓矢，都各有千秋，或木鞘裝具珠光寶氣，或刀劍本身工藝精巧；而少年背后那劍柄，看起來就跟一未經錘煉的黑鐵條差不多，工藝十分拙劣。

    少年坐的位置，也很不講究；既沒有坐在長凳上，卻又背靠著一支凳腳，盤腿坐在地上。如此一來，他既占著地上的一個位置，也占了凳上一個位置。

    黃白丁進來之后，其他賣相極好的坐地漢子，都主動上來和他搭訕求雇了，唯獨那個少年，坐在凳腳邊一動不動，甚至自始至終，也就是黃白丁跨過門檻的時候，曾瞟過來一眼，之后再未給他任何顏色示意。

    黃白丁心下暗暗稱奇，反正還沒選著人，便走到少年跟前，搭訕起來：小兄弟，你是在這歇息呢，還是找活干？

    那少年看了他一眼，神色中，是他這個年紀不該有的冷靜，找活干。不過我只接去往桐川，或者洛濟城方向的活。你是去哪？

    其實任平生到此，已經整整三天了，經歷了烏莫山那一番意外之后，他終于覺得，自己這么一個半大娃娃獨自遠行，終究是太過惹眼。招引蟊賊強盜貪財起意，那是小事；但沖突一起，熱鬧就不斷。如此一來，沒過桐川城，自己恐怕就要名揚整個幽原了，想不引起太一道門的注意都難。

    所以，他決定就在這泰安驛站中，等一支愿意雇傭自己的商隊。他把目的地定在幽原北邊的洛濟城，也是這三天守候待喚的過程中，攢下來的經驗。

    走這條線的商隊，最遠不會超過洛濟城，由洛濟往北，距離自己要去的野人山，就只剩下三四百里的丘陵山路了。

    過往的商隊之中，像他這樣的半大少年，也并不少見，而且最不容易引人注意的，就是這一類的雜役少年。只可惜，那些商隊里的少年，要么本身就是商人自家后輩，跟出來歷練的；要么就是跟老板有著那么一絲半縷的親緣情分，特意照顧的。在半路上雇人，可沒人會想要這么一個賣相欠佳的少年。

    黃白丁道，我是要要去桐川，可小兄弟，不是我說你，就你這年齡身板，就算真的能干活，也很難爭得過別人啊。

    任平生滿臉期待之色，人不可貌相嘛，再說，我不要酬勞，只要有吃有住就行。

    黃白丁面對少年如此自貶的開價，不由得滯了一滯，卻并沒有當即應允。這倒不是請一個免費的雜役，能虧了米飯床鋪的開支；而是既然雇人幫工，卻不給工錢，并不是他銀池會的風格。

    但若是開了工錢，這少年值與不值，又難說得很。在商言商，他這位少當家，不可能做那明知虧本的買賣。

    小兄弟，聽口音，你也不像本地人吧，怎么會跑這里來討生活？黃白丁猶疑之際，顧左右而言他，心里邊也正尋思著，看如何找個拒絕的借口。那些熱情有加，經驗豐富的待喚漢子，拒絕起來沒啥負擔；但這個一臉期盼的少年，黃白丁倒是不知如何開口了。

    我引朵鄉培秀寨的，一場泥石流，寨子和家都沒了；要奔洛濟城投親去。所以這一路上，我只求跟順路的商隊混口飯，不求掙錢。

    如此一來，黃白丁倒也沒了負擔，各取所需而已，自己也不算虧待這少年。再說了，都是苦哈哈的出身，這少年的來歷身世，也著實不由得自己不幫襯一二。那好，你可以跟著我們。吃食住宿，這個自然少不了你的。至于工錢，看你能幫上多少再議。對了，叫什么名字？

    袁平。任平生不假思索道。這名字不錯，他也懶得給自己另起名號。

    黃白丁另外雇請了兩個看著順眼，價錢也合適的漢子，帶著任平生一起回了驛館。