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    “張某考中了秀才后，與家父親一起在家中開了書塾，一邊教幾個孩子一邊繼續讀書，家境略有改善。不料疫疾暴發，家父家母相繼染病身亡，只留下我們兄妹相依為命。”

    側屋傳來飲泣之聲，張玉珠聽到哥哥提及傷心事，忍不住落淚，余佳穎在一旁輕聲相勸，自己也眼淚直流。

    張志誠淚流滿面，沉浸在回憶中，指著身上的衣袍道：“我身上這件藍布袍，是家母親手所織，舍妹所縫，如今張某確實不需再著此粗袍，但父母之恩，兄妹之情，當年窘況，張某怎敢或忘。”

    “中舉之后，有人送來錢糧以求照應，家中已不再困苦，我將妹子托附給親戚，自己游學天下，見到世間太多的不平事，看到太多的受苦人，張某便立誓將來如果為官，定要為民作主，為困苦無助的人發聲，讓像我這樣的寒士能安心讀書。”

    張志誠仰頭將杯中酒一飲而盡，慨然道：“天生我材，愿守護這天下蒼生。”

    “壯哉此言。”余知節擊掌贊嘆。

    相較自己守護家人，張志誠守護蒼生的志向不知遠大了多少倍，江安義肅然起敬，舉杯道：“張兄大志，安義望塵莫及，這杯酒祝張兄一展抱負，為天下百姓敬張兄。”

    眾人皆舉杯相敬，張志誠難得放開心懷，痛快地干了。

    余知節很欣賞張志誠，這種欣賞超過江安義。同福三杰中江安義聰慧機敏，但不思進取沒有長遠打算，范師本為人老誠卻失之迂闊，只有張志誠才華橫溢且志向高遠，甚合自己的脾胃。

    聽到內屋傳出的低泣聲，余知節心中一動，張玉珠和女兒余佳穎一見如故，兩人已經結為好友。殿試之后，余知節也動了心思，將女兒許配給江安義，后來聽余慶樂說江安義已有心上人才息了心思，如今看來，張志誠更是女兒的佳配。如果能將女兒嫁給張志誠，而讓次子娶張玉珠為妻那就更圓滿了。此事暫且不急，等清仗田畝后，張志誠有了職司再定不遲。

    “此次志誠前往婁州清查田畝，主要是長漢的劉家難辦，劉家如能配合，此次清畝必能成功。與這等世家打交道，切忌以欽差自居盛氣凌人，凡事多商量，寧可緩一些，不可激起沖突讓事情不可收拾。”余知節敦敦教誨道：“我整理出近五十年來天下各州的田地稅賦清冊，志誠不妨到戶部找我抄錄一份，相信對你不無幫助。”

    張志誠大喜，起身謝過。

    “齊文遠為人小心謹慎，卻缺乏擔當，估計他不會出面說硬話。志誠你到了婁州，不妨多與婁州刺史楊懷光多多溝通，如能得楊刺史助力，必能事半功倍。”

    余知節耳提面命，通義坊、林府，戶部郎中林天豪也正在書房與兒子林義真促膝而談。林天豪今年四十三歲，比余知節小三歲，長期養尊處優看上去仿如三十幾歲的人。

    “真兒，我這里有封信，回到家中你交給祖父，關于清查田畝的事，你只要按祖父的吩咐去做便可。”林天豪見長子依舊憂心忡忡，寬慰道：“真兒你不必太過憂心，韋相已經找為父談過，天子清查田畝之心甚熾，此次我林家要做出些姿態來，不會讓你難做。”

    林天豪慢慢地梳理著長須，道：“前段時間余侍郎在戶部搜集資料，為父也暗中準備了一份。”

    從書桌上拿起一疊文稿，林天豪笑道：“不看不知道，三十年間靈州的納稅的土地居然少了三成，我林家僅占了少數，其他的被大大小小的官吏所侵吞，為父已經在文稿上做了標記，你不妨從這些人身上下手。”
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