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    粉蒸肉、豆瓣魚、紅燒排骨、苦瓜蛋餅、炒南瓜、油淋白菜，蘿卜棒骨湯，六菜一場，香味濃郁，色彩鮮艷，看上去就讓人食欲大開。兩個孩子吃得頭都不抬，原本最不愛吃苦瓜，江安義用將苦瓜剁碎摻入蛋液中煎成蛋餅，兩個孩子立時喜歡上了苦瓜蛋餅。

    范炎中的心火旺盛差不多快好了，臉上的赤紅被成了健康的紅潤，笑容也多了許多，跟人說話不再動不動就發脾氣了。范師本很感激江安義，父親的病可以說是江安義治好的，加上江安義時不時露上兩手，一家人食量大增，比以前胖了幾斤。

    范志昌突然抬起頭冒出一句：“江叔叔，亞圣曾說‘君子遠皰廚’，你那么喜歡下廚弄菜，莫非不是君子乎？”

    童言無忌，大家哈哈大笑，范師本笑過后繃起臉教訓道：“亞圣說‘君子遠皰廚’是要人有仁民愛物之心，這句話應該從頭讀，‘君子之于禽獸也，見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉。是以君子遠庖廚也。明白了嗎？”

    “不是很明白。”范志昌烏溜溜眼睛地瞪著父親，滿是不解。

    范炎中放下筷子，道：“夫子說過‘食色性也’，如果真要遠離庖廚，那你豈不要飲毛茹血，生食糧米。”

    江安義替范志昌摘去臉上粘著的飯粒，笑道：“是不是君子看一個人的德行，看他對待生死、貧富、權勢的態度和做法。至于做菜這種小事夫子是不大管的，夫子不是還說‘割不正，不食’，他老人家和你一樣，可挑食，我可沒看到你吃青菜喔。”

    “吃了。”范志昌連忙夾了一筷子青菜，低頭扒飯。范茜麗揭發道：“哥哥剛才把南瓜偷偷地撥到了地上，被我看到了。”

    “唉，唯女子與小人難養也。”范志昌小大人般地搖頭嘆息，逗得大家哈哈大笑，范茜麗嬌嗔發怒。

    吃罷飯，泡上從安龍寺帶來的茶葉，眾人在院中閑坐消食。江安義有意挑起話題，問道：“敢問先生，朝中袞袞諸公，幾人稱得上君子？”

    臧否人物，是范炎中所喜，一個時辰能滔滔不絕說個不停。言者無心，聽者有意，江安義通過范先生的話語認識了兩朝宰相韋義深，六部九卿各為誰，這些信息記在腦中，總會有用得到的地方。

    一連三天，吃完飯后江安義總要找各種話頭挑起范炎中的興趣，讓他談談朝中知名的大臣，甚至當今天子的習性喜好。范炎中似有查察，停住話語，若有所思地問道：“安義，你想打聽些什么？”

    被范師看破，江安義不好意思地把自己的意圖說了一遍。范師本聽得目瞪口呆，江賢弟的心思也太靈巧了，居然想到從父親的口中探聽萬歲的心思，誰可能成為主考，近而推測策論的出題。

    范炎中嘆道：“這世間聰明人真不少。我聽聞刑部郎中張宏充費時十數年編撰了一本《歷科持運集》，揣摩歷科及第的文章，被人視為寶書，老夫也頗為意動，可惜無緣一見。安義你和張宏充一樣，把心思用偏了，讀書怎么能取巧？”

    隱居在近水村，范炎中對外面的情況并不了解，張宏充已經死了，他那本寶書不知落在何處？江安義頗為心動，如果能得到這本書，能省去不少功夫。知道江安義的心思后，范炎中不再談論朝庭大事，江安義也識趣把重心轉到苦讀上來，不過，夜深人靜時總會想起范炎中提及的那本《歷科持運集》。

    十二月初六，第一場雪悄然落下，把近水村裝點成銀妝素裹，江安義依依不舍地告別范家人，踏上歸程，他和范師本約定，來年二月初八，一同相約進京趕考。

    再次經過蒼瀾嶺，江安義已知當年的掉石是張伯進會同秦海明要害自己，如今張伯進已經生死不知，秦海明仍舊逍遙在外，有仇不報可不是江安義的性格，所以江安義決定到文平府找秦海明算帳。
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