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    “姓江的，三更天，城西通濟(jì)橋，帶銀子贖人，敢報(bào)官，等著收尸。”紙條上橫倒豎歪兩行字，透著猙獰。

    掌柜的哭喪著臉，低聲道：“江公子，你看怎么辦？要是辦了官，我這客棧就要關(guān)門(mén)了，客人還不得嚇跑了。”說(shuō)著說(shuō)著，掌柜的就要給江安義跪下。

    江安義沒(méi)理他，進(jìn)屋查看了一番，房?jī)?nèi)的東西很規(guī)整，包裹里的幾十兩銀子也還在，抓人的人不是為了銀子。不是為錢(qián)那就是為人，紙條上有“姓江的”三個(gè)字，說(shuō)明對(duì)方針對(duì)的人是自己，郭胖子受了自己的連累。

    好友被自己牽累，江安義心如火焚，如果劫匪在眼前，真想用匕首捅他幾個(gè)窟窿。最擔(dān)心的還是郭懷理的安全，如果出個(gè)萬(wàn)一，自己真不知道如何面對(duì)。

    深吸一口氣，告誡自己越是心急越要沉住氣，江安義冷著臉看了一眼跟在身邊陪笑臉的掌柜，道：“人是在你的店里失蹤了，怎么說(shuō)你也難逃法責(zé)……”

    “唉呀，江大爺，您可得救救我，我上有老下有小，全家九口人就仗著這小店混口飯吃，如果讓官府知道了，我這小店就開(kāi)不下去了。江爺，您可憐可憐我一家人，千萬(wàn)不要去報(bào)官。”

    不等江安義把話說(shuō)完，掌柜的就跪倒在地，聲淚俱下。江安義看他叫得聲嘶力竭，兩只眼珠亂轉(zhuǎn)打著主意，分明是想找同情逃脫罪責(zé)。

    江安義厭惡地看了一眼掌柜，厲聲道：“不報(bào)官也行，你派人打聽(tīng)打聽(tīng)，昨天夜里誰(shuí)看見(jiàn)了什么？這兩天你店的附近有什么異常？”

    店小二想起來(lái)，道：“這兩天我發(fā)現(xiàn)‘公雞’老在店旁邊轉(zhuǎn)悠……”

    “吳阿三，你亂說(shuō)什么，不要命了。”掌柜的瞪起金魚(yú)眼，大聲地喝斥著店小二。

    江安義氣不打一處來(lái)，這掌柜的著實(shí)可惡，冷笑道：“看來(lái)掌柜的是想吃牢飯了，包庇劫匪，說(shuō)不定這家店就是黑店。”

    “哎呦喂，可要了我的命了，這不是兩大難為小嘛。”看見(jiàn)江安義甩袖子往外走，掌柜連忙上前拉住江安義，恭身賠笑道：“江爺，您消消氣，我不是怕惹事嗎？吳阿三，你知道什么就跟江爺說(shuō)吧。”

    “我這兩天看到街上的‘公雞’帶著個(gè)青皮老在店前店后打轉(zhuǎn)，還尋思掌柜的怎么沒(méi)給例錢(qián)，可是他們只是打轉(zhuǎn)沒(méi)進(jìn)店，所以沒(méi)往心里去。”吳阿三一邊瞧著掌柜，一邊畏畏縮縮地道。

    “公雞是誰(shuí)？”

    “是這條街上的無(wú)賴(lài)，靠著勒索店家過(guò)活，唉，我們開(kāi)店的苦啊。”

    江安義打斷掌柜的話，直接道：“你趕緊派人到四周問(wèn)問(wèn)，昨晚有沒(méi)有人看到‘公雞’，還有這‘公雞’有沒(méi)有后臺(tái)？”

    前門(mén)人來(lái)人往，不可能劫走人沒(méi)誰(shuí)發(fā)現(xiàn)，江安義來(lái)到后面的角門(mén)，門(mén)外是個(gè)胡同，門(mén)口的青石板上還清晰地留有混雜的腳印，郭懷理應(yīng)該是從這里劫走的。江安義順著腳印出了胡同，外面是大街，失去了痕跡。

    回到小院，等了片刻，掌柜的急匆匆地來(lái)了，道：“江爺，昨晚有人看到有輛馬車(chē)從小店后門(mén)出了胡同往南走了。”

    “可看清是什么人駕車(chē)？是不是那‘公雞’？”

    “天太黑，看不清人。”

    “那馬車(chē)可有標(biāo)志？”
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