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    院外熱熱鬧鬧，江安義留在堂屋內，不無羨慕地朝著院中張望，自小被教育要有讀書人的穩重，讓他無形中成了另類，表兄弟們和安勇說笑打鬧到一處，和自己有著淡淡的疏遠。

    江黃氏把來意一說，幾個舅舅都喜笑顏開，種田掙不了錢，家中田地有限，要靠租種別人的田地才能養活一家人。能夠到商鋪里做事，比起種田要好上幾倍，而且也不用那樣辛苦，商議的結果是讓認識字的三舅帶著大舅家的老三、二舅家的老二到郭家做事。

    江安義已經決定到澤昌書院求學。理由很簡單，府學雖然比縣學強一些，但官辦的學校按步就班，沒有門路想要出頭很難，相比之下澤昌書院的學風優良、治學嚴謹，更何況澤昌書院是江南最好的書院，人才倍出，既然家里不用牽掛，當然要去書院求學。

    澤昌書院在仁州，書院離文平府還有百余里的路程，離新齊縣有三百多里路，路程可不算近，江安義想買頭代步的毛驢。其實江安義私心里很羨慕先賢們騎著馬，跨著劍，游學四方的風采，只是馬的價格太貴，退而求其次，有頭毛驢也不錯。

    老王是熟手，被江安義借來當參謀。牛馬市在城西，隔老遠就能聞到膻臭味，地上一攤攤的牛馬糞，蒼蠅在空中飛舞，不時地撞到人臉上，江安義皺著眉頭小心翼翼地在大棚前走過。

    棚內的牛、馬、驢都是臟乎乎、臭哄哄的，濃濃的尿騷味熏得江安義幾乎要打消買牲口的念頭。老王一臉興奮地巴結著，不住地停下來幫著問價。看著那些瘦骨嶙峋的毛驢，江安義實在是不忍心騎它們。

    已經無心買驢，江安義只想著穿過牲口棚從另一端離開，無意中憋見棚角落里臥著一匹馬，鬃毛虬結，分不出顏色，頭無力地耷拉著。聽見有人經過，馬抬起頭，大大的眼睛中含著水光。

    江安義立住腿，問道：“這馬怎么賣？”

    馬主見生意上門，笑臉迎道：“客官好眼力，這馬筋骨大，是匹好馬，而且便宜，只要二十兩。”

    剛才聽老王問價，知道一匹馬要四五十兩，這馬怎么這樣便宜，江安義大奇，讓馬主人將馬趕起來。那馬努了幾次力，才顫抖著立起身，身材倒是高大，足有六尺半，但骨瘦如柴，馬腹上的肋骨根根凸顯，四只腿“突突”地打著顫，分明是匹病馬。馬身上帶著鞭傷，蒼蠅圍著傷口“嗡嗡”亂轉，耷拉的馬尾無力甩動一下。

    旁邊有人笑道：“老楊頭，你這馬也敢開口二十兩，除了骨頭賣馬肉都刮不出幾十斤。公子，您還是瞧瞧我這匹吧，溫馴有力，價錢好商量。”

    老楊頭苦著臉在一旁罵道：“我算是倒了血霉了，養了個活祖宗。光會吃不干活，公子爺，要不十五兩您牽回去，實在不行十二兩也行啊。”

    老王識馬，一看這馬雖然瘦弱，但耳如竹、眼如鳥，馬額突出，是好馬之相，悄悄地拉了拉江安義的衣服，示意他買下來。江安義原本看這馬可憐，得到老王的示意，二話不說，甩給老楊頭十二兩銀子，解下韁繩，從棚內牽出馬。

    離開馬棚，老王興奮地道：“江公子，這馬是北漠的戰馬，咱們大鄭出的青州馬和楚州馬都沒有這么高大。別看這馬骨瘦如柴，那個賣馬的不知道侍弄，糟蹋了這匹好馬。這馬不能光喂草料、麥麩，還得喂炒熟的黃豆、雞蛋保持體力。”

    江安義暗中咋舌，普通人家飯都吃不飽，哪舍得用黃豆、雞蛋喂馬，每天還要二斗飼料，趕上養兩三個壯漢了。江安義暗自苦笑，沖動了，既然買了就先湊合著養吧，實在不行再賣了。

    那馬渾身顫抖著，眼神中卻流露著倔強，江安義替它拂去蠅蟲，伸手打理著它虬結的鬃毛，那馬發出一絲低微的嘶鳴，豆大的淚珠從馬目中滾落。為了這匹馬江安義在郭家住了三天，通過老王細心地照料，馬病有了好轉，洗涮過后的皮毛泛出黝黑的光澤，雖然還是瘦骨嶙峋，但馬目之中有了神采。
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