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    但是金榜題名，何其難也。大鄭分天下為二十七州（上州有：霸、并、辰、楚、登、端、方、福、平；中州有：恒、侯、化、仁、魏、晃、姜、婁、靈；下州有：德、雷、黔、麗、孟、齊、青、宿、韶），自己所在的德州是下州，新齊縣在德州四十七縣中位列下縣，下州錄取秀才名額三十名，舉人名額僅二十名，不及上州的一半。更不用說(shuō)三年一次的會(huì)試有近萬(wàn)舉人聚集京城，爭(zhēng)奪不足三百名的“進(jìn)士”功名，何其難也，江安義再次搖頭嘆息。

    燭光幽幽，江安義想起自己六歲啟蒙，寒窗不輟，四書五經(jīng)爛熟于心，十二歲幼齡就考取童生，也曾被許為“神童”。家中藏書雖然不多，但自己向好友郭懷理借書抄錄，數(shù)年下來(lái)蔚然可觀，應(yīng)該說(shuō)墨義、貼經(jīng)這一塊難不住他。

    寫詩(shī)作賦江安義并無(wú)才華，所作之詩(shī)文寡淡無(wú)味，見(jiàn)聞太少胸中無(wú)物自然筆頭干澀。看過(guò)前輩秀才所做詩(shī)詞，言辭略顯華麗，細(xì)品之下也是平淡，想來(lái)現(xiàn)在的水平應(yīng)付秀才考勉強(qiáng)還行。

    科舉重策論，越往后考的策論所占的比重越大。策論既有對(duì)經(jīng)義的深刻理解，又有對(duì)時(shí)政、農(nóng)事、民風(fēng)等問(wèn)題對(duì)答獻(xiàn)策。江安義居于鄉(xiāng)間，天下大事多是道聽(tīng)途說(shuō)而來(lái)，所做策論無(wú)非是老生常談，人云亦云，并無(wú)新意，這樣的文章難以出彩。

    想到這里，江安義的眉頭不禁緊鎖起來(lái)，以自己現(xiàn)在的水平要考個(gè)秀才怕是不易，更何況其中還有徇私舞弊。江安義悵然而起，推門來(lái)到院中，月光如水，灑落在庭院中，一片清冷。

    夜涼如水，江安義打了個(gè)寒顫，長(zhǎng)出一口氣，下意識(shí)地把念頭聯(lián)上妖魔的記憶。不看不知道，一看嚇一跳。在妖魔的記憶里，子曰詩(shī)云不多，詩(shī)詞多如繁星，或豪邁雄奇或悲壯慷慨或靈動(dòng)秀美或清幽奇巧，每一首都讓人為之絕倒，要不是夜深人靜，江安義簡(jiǎn)直要歌而誦之，長(zhǎng)嘯不已。

    好不容易按捺下狂喜的心情，江安義對(duì)妖魔的身份產(chǎn)生了疑問(wèn)，能寫下這樣美妙的詩(shī)篇的人怎么會(huì)是妖魔，稱之為詩(shī)仙也不為過(guò)。難道附在我身上的根本就是“仙人”，想起平日里自己的戒備，連連暗呼“大仙勿怪”。

    緊接著，江安義搜看了“大仙”關(guān)于策論的記憶。片刻之后，江安義趕緊回到了自己的思維中，太多離經(jīng)叛道、大逆不道的想法，雖是粗看，依舊嚇得江安義出了身冷汗，看來(lái)妖魔始終是妖魔，并沒(méi)有因?yàn)樵?shī)寫得好就有所改變。

    且喜且憂，喜的是詩(shī)賦這一關(guān)能輕松過(guò)去，憂的是策論還是沒(méi)有辦法，按照妖魔的想法寫策論，怕是文成之時(shí)便是滿門抄斬之時(shí)，看來(lái)要另想良策。

    子曰：三人行必有我?guī)熝桑x書離不開(kāi)師友，良師益友能助力不少。縣學(xué)名存實(shí)亡，雖然逢三、九教學(xué)，馬訓(xùn)導(dǎo)多是隨意念些經(jīng)書塞責(zé)，根本學(xué)不到什么東西，多數(shù)時(shí)候他都在侃侃而談自己是如何飽讀詩(shī)書，如何才學(xué)滿腹，卻被大材小用屈居于小縣做個(gè)訓(xùn)導(dǎo)。

    馬訓(xùn)導(dǎo)是舉人出身，學(xué)問(wèn)是有的，不過(guò)這學(xué)問(wèn)可不輕傳，只有那些塞了銀子的學(xué)生才會(huì)被他叫到住處，私下傳授。江安義家貧如洗，沒(méi)有銀子，只能望門興嘆，當(dāng)然就更沒(méi)有可能到書院去求學(xué)。
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