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    “不……我認同寒觴的說法。這一路走來，我們大小也見過五六個村子了。它們各有各的怪誕之處，但人們都因為缺少糧食而變得分外冷漠。他們也不是沒有求助過，卻都無計可施，我們更幫不了什么。因為地區偏遠，朝廷還沒有什么反應，或許消息還未傳遞上去。最早何時發生變化，誰也說不清楚，但有的地方最早在年初就有些奇怪的征兆了。記得那個井水變成青藍色的鎮子嗎？他們說入春就有些異狀了。我看夜里，村內的井口都散發出幽光，卻感覺不到任何法術，只有純粹的靈力。而且，算不上什么好的靈力，它們污染了水源，可人們除此之外別無選擇。”

    問螢嘆了口氣，說：“雖然已???????????????經沒什么人愿意收留我們，但村鎮總比露宿野外安全太多。我真是受不了這些心驚膽戰、不知何時就有怪物襲擊的夜晚了。不過還好聆鹓不在，她一定受不了這個委屈……”

    謝轍并不接話。寒觴巧妙地避開了一些話題：“那些怪物，有些甚至不算妖物，只是異變的動物罷了。一般而言，它們是不會襲擊人類的……甚至有不少只吃草的。選擇對人和妖怪發起進攻，恐怕，是真的餓壞了吧？生命的平衡完全被破壞了。”

    問螢的注意力被輕巧地引走。她順著兄長說了下去：“也確實。其實那天夜里，睦月君已經警告過我們了……只是沒想到情況會這么糟。不過，好歹有凜天師傳信，告訴我們碎鏡的研究有了些許進展。不過除此之外，他也沒有提供其他有用的情報呢……”

    “我看，十有八九，罪魁禍首就是這歿影閣。”

    “也不好說。”

    謝轍突然這么說了，這讓另外兩人都有些困惑。寒觴不解地問：

    “還有什么可能？”

    “……我有一個設想，但不太肯定，只是推論罷了。你們看，在我們前進的這一個月，見過了太多不該屬于歿影閣的風景。有些地方荒蕪而貧瘠，就像這里——或許那時候情況還沒有這么糟。植物沒什么精神，動物也很少見到蹤影。但也有的地方，繁茂到令人覺得匪夷所思的地步，就像是它們奪走了其他地方的養分一樣……當然這里的動物，卻是充滿了攻擊性的。于是我想，是不是這附近的靈脈都受到了強烈的干擾？甚至說是扭曲也不為過。原本世間的靈脈分布就是疏密不均的，但正如人體內的血管，有主有次。但在這里，這種情況就太嚴重了，可以說是旱的旱死，澇的澇死。興許——歿影閣是在躲避這種天災也說不定？”

    “天災？”寒觴側過頭，“我可不敢茍同。指不定就是歿影閣搞的亂子。還天災？他們能有這么大能耐？”

    “但正是因為這個影響太不同尋常，所以……我總覺得不像是歿影閣能做到的。”

    問螢似乎也贊同謝轍。她點了點頭，又說：“而且如果真是他們做的，有什么好處？”

    寒觴當然不知道了。不如說，這個問題誰也不知道。凜天師分明調查過什么，卻也沒給他們透露太多，只說這里有什么貓膩。既然走到這一步，就算真是天災，也該有跡可循吧？倘若無跡可尋，也就無計可施了。謝轍心里是沒底的，只能走一步看一步。話雖如此，這么幾年來，他與他身邊的朋友誰不是摸著石頭過河呢。

    在這廣闊而安靜的、干涸的沼澤地前行，三個人都提心吊膽，謹慎地注意腳下每一步。天暗下來，他們卻還沒能找到歇腳的地方，就連一塊擋風的石頭也沒有看到。在西方最后的光芒完全消失之前，問螢突然說，自己嗅到植物的味道。

    “而且是很大一片、很濃的林子。只有這樣密集的草木，才能散發出這種程度的清香。”
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