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    遇到這樣特殊對手的，并不止吟鹓與忱星二人。在江湖中一些不起眼的角落里，的確出現了什么陶偶、傀儡、人形活動的謠言。謠言——是的，朝廷這樣說。沒辦法，處理不斷蔓延的瘟疫已經消耗了他們太多的精力，實在沒閑工夫處理更多。現在雖不如從前那樣，內憂外患是一刻也不停歇，打起仗來就沒有休息的時候。如今疆土遼闊，國力強盛，多數百姓都安居樂業。打仗確實燒錢，但按理說現在不該在軍隊上花太多銀子。那么，錢又去哪兒了？

    刨去貪官污吏，刨去假賬壞賬，刨去那些一切人為的從中作梗外，應當還剩下該拿來辦事的錢才是。但問題就出在……人實在太多了。廣袤的疆土與稠密的人口，加之地勢的多樣與資源的不均，矛盾仍層出不窮。當今的天子已相對開明，目光長遠，輔佐的內閣大臣也沒什么太過火的明爭暗斗，即便如此，許多事仍然討論不出個結果。有人主張開荒，有人主張移民；有人勸皇上不可忽視疆擾內亂，該往將士身上多砸些錢，有人又說許多地方還大風大雨，民不聊生，并無那些閑錢……手握大權的人們各執一詞。

    不過好消息是，瘟疫蔓延的速度比人們預估的緩和許多。

    過去的官員對疫病是喜歡得緊，因為即使再窮的地方，用力擠一擠總能撈些油水。現在不同了，富裕的地方還要把錢運到窮鄉僻壤去，上頭還查得很嚴。早年貪官污吏實在太過囂張，欺上瞞下，這位天子繼任又狠狠收拾了一波，殺雞儆猴，那些蛀蟲才安分了些。所以現在瘟疫若不加控制地擴散，到時候朝廷要撥款的可就不止那些地方了。這病若是防起來，說簡單也簡單，說難也難。載體只有人和動物——妖怪似是免疫這些的。

    “現在朝廷的錢，多花在醫藥與陰陽術上。”

    “治標不治本的。”

    “救人命都來不及，國財日夜蒸發，沒有順藤摸瓜的時間。”

    “那可要錯過最好的時機了。都燒成灰了，還怎么查是誰放的火？”

    “誰不受影響？妖怪啊。”

    “總不能讓妖怪給人辦事吧？照這么說，疫病的源頭可能就是妖物使然。”

    “所以朝廷找到了無庸氏。”

    “哈？這可真有意思。”

    “我們一定要在這時候聊這些？”

    施無棄話音剛落，又一陶偶撲上前來。他一抬扇柄，這一點力便從下顎涌到天靈蓋，同時擊穿了兩層陶土。他身后的人揮舞著分水刺，在陽光下流光溢彩，卻時明時暗，行云流水般穿梭在一個又一個人形的軀體間。比起施無棄干脆利落的作風，他的招式尤為華麗，但偶爾令人覺得花哨。無妨，他自個兒應付得來就成。

    “你的披風能削斷我的頭發，不考慮暫時脫一下？”

    “那可真夠榮幸的。”

    談笑間，孔令北的披風忽然猛地張開。它之中是有骨架的，像機關一樣展出一個巨大的扇面，每一塊斑紋都像一只惡獸的眼睛。同時，無數銳利的翎羽針雨般紛紛揚揚。它們貫穿了許多偶人，使虛假的身體分崩離析，化作一片片殘渣撒在地上，簡直像窯里打碎的無數殘次品堆砌的陶山。

    “還有多少？”

    “一個。”

    “這里沒有能動的家伙了，也沒有任何其他的氣息。”說罷，他收起了身后張開的華麗羽面。它瞬間被攏下來，變回了原先長長的披風。

    “但一定還有一個。”

    施無棄沒有否認孔令北的說法。他抬起頭，望著一塊巨石。的確，單論氣息他不曾察覺分毫不對勁的地方，但那里的衣料摩擦聲令他無法忽視。太多妖怪過于依賴嗅覺，以至于將其他感官得到的信息忽略不計。

    “你剛說朝廷找到無庸氏？”孔令北皺起眉，“那幫混賬在妖怪中的名聲可差得很。”

    “朝廷不在乎這個。且就目前的情況來看……無庸藍繼承家主之位，不過是時間問題。”
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