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    比起青年的外貌，雪墨實(shí)際的年齡遠(yuǎn)超出他們想象。

    他與他的族人千年前就在這里生活了。食鐵獸生來力量強(qiáng)大，卻天性喜好安逸，與世無爭(zhēng)。然而，其它的妖類并非如此。在長(zhǎng)期的斗爭(zhēng)中，一個(gè)個(gè)兇殘的大妖占據(jù)了山頭，食鐵獸的領(lǐng)地變得破碎，各自流離，數(shù)量也愈來愈少。等雪墨修煉出人形，有了足以倚仗的妖力，再去四處尋覓曾經(jīng)的族人，已經(jīng)愕然發(fā)現(xiàn)，自己是唯一的幸存者了。

    他剩下的“家人”，是人類。雪墨清楚地記得，當(dāng)食鐵獸一族還未沒落時(shí)，他們常遇見生活在山區(qū)的人。有人畏懼他們，覬覦他們，可更多人則喜愛他們，將他們視作吉祥的化身。這些人與食鐵獸和平相處，乃至出于一腔熱忱，自發(fā)地祭祀他們。身為妖異的雪墨從這些信仰之力里得到過幫助，對(duì)人類這一族群，也生出了感激與呵護(hù)之心。

    說到這里，他垂下眼，望著自己人類的雙手。

    “十幾年前，這里還是一片平安喜樂，無非是資源匱乏，大多倚仗與外界的貿(mào)易往來。神鳥降臨后……就都變了。人類淪為妖類的獵物與玩物，妖與妖間亦弱肉強(qiáng)食，爭(zhēng)斗不休。一切比從前還要變本加厲，而我依然無法改變什么。我所能做的，只有在這里建立起一處庇護(hù)所，給這些信奉我、喜歡我、如今卻像我一樣無家可歸的人類，提供一個(gè)我們共同的家。”

    “所以我理解你們迷茫的心情，但我也希望你們理解，我不想給我的——我唯一的家，招來外界的戰(zhàn)火。”他抬起頭，認(rèn)真地一一掃視面前五人，“這座村落得以存續(xù)至今，多少有神鳥大人的慷慨。他睜一只眼閉一只眼，容許了此地的存在。我們只想安分守己地過活，不愿插手他的統(tǒng)治，也不會(huì)給他帶去威脅。外面對(duì)人類而言很不安穩(wěn)，你們既然找到這里，我不至于把你們掃地出門。你們盡管休息，等天亮了再做打算。雖然此地不便久留，但讓你們安安心心待兩天，我想還是可以的。”

    “祈某與友人感激不盡……”

    “聽我說完。”雪墨輕輕搖了搖頭，“只是，既然你們和迦樓羅大人有些過節(jié)——我要你們發(fā)誓，離開這里以后，不要說你們來過。更不要透露，是我收留了你們。”

    “好，我答應(yīng)你。”白涯代表同伴們回答，“……還有，多謝。”

    夭壽了，姓白的會(huì)說謝謝了。

    顛沛了這么久，幾人終于能好好坐下來吃一頓正兒八經(jīng)的熱飯，難免令人心生感動(dòng)。傲顏端著碗，不止一次地感慨，自從下船以來這么悠閑安逸，還真是頭一次。雪墨去拜訪幾位村民，要計(jì)算今年的收成和每家每戶的近況。只剩下他們幾個(gè)，在這里煮雜燴粥。

    “在這兒生活也挺好……”

    她捧著熱乎乎的粥，望著入夜的窗外。天上是星星點(diǎn)點(diǎn)的光，地上是萬家燈火，相互映襯，美不勝收。中央的爐子燒得正旺，將每個(gè)人的臉都照得紅彤彤的。只可惜，總是有人喜歡在松懈時(shí)潑一盆冷水，讓你再度神經(jīng)緊繃。

    “是啊，要是不用躲躲藏藏一輩子就更好了。”

    “我只是感慨一下，你那么認(rèn)真干什么？”

    “你不是忘了我們來這兒干啥的？”

    “我怎么可能會(huì)忘！”她抬高聲音反駁白涯，“我又不會(huì)真住在這兒。”

    祈煥咽下一口粥，無奈地?fù)u著頭。
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