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    “唔，呃……嗯。我們遠道而來，對香積國和對您都唯有誠意。不幸遭遇海難，財物盡失，萬望以畫卷薄禮，略表心意。”

    他的手心有些出汗，好在木盒扣得不緊，盒蓋順從地打開，面朝著他。在淡淡的木香與墨香之中，他暗想，若見的是自國的天子大人，別說這盒兒不能沖著自己，剛進宮的那一瞬就被帶走檢查去了。如柳聲寒所言，盒里果真有兩幅卷軸，祈煥牢記她的叮囑，取出靠外的畫卷交給一旁宮人，看著對方把它呈給國君。

    國君將它展開掃視了片刻，隨即順手擱在案上。祈煥眼尖，依稀瞥見上面的人形似乎缺了些許神圣感，反而與殿上那位“俗人”有幾分相似。

    “聽聞你們進宮時稟報，欲贈之禮，似乎不是此畫。”

    不是此畫？

    不是香神像？

    祈煥一個激靈，下意識瞄了一眼柳聲寒。后者不動聲色，并未有送錯或他拿錯畫之類的情緒波動。祈煥反而在她嘴角捕捉到一絲笑意，稍縱即逝。

    是看錯了嗎？

    “不必擔憂。你們的心意，朕已經知曉。既然是柳夫人帶來的客人，不如將你們從北方大陸一路至此的緣由與我說來，也好讓你們在我香積國國土里，多少獲得方便?！?

    不及祈煥回神，白涯主動接下了問話。

    “我們此行不圖犬馬聲色，不圖錢財珍寶。圖的是人。”

    “人？”國君微微側目，“什么人？”

    “多年前，曾有幾支隊伍從北方啟程，進入南……九天國內。而后，音信全無。隊伍里有我們的血脈至親。我們此行就是為了找到他們，帶他們回家。不曾想，海難折損了我們的幫手和物資。自登上九天國陸地，我們約略明白，區區幾人之力在此處不過杯水車薪。對九天國的……神明，若非，是海神底下蠱惑人心的夜叉之流，我們自然愿意畢恭畢敬，竭誠相待了……香積國，是講道理的地方吧？”

    面對最后一句話中并不禮貌的試探，他的友人們都捏了把汗。這人本是可以好好說話，可以說好話的，只是往往別有用心，還要再來上那么一句針鋒相對的臺詞。國君的神情并沒有什么變化，反而微微點頭，稱不上贊許，至少沒有降罪。

    “自然。朕說過，我們的態度完全取決于你們。你們動之以兵，我們自然會刀劍相向；你們奉之以禮，我等必也禮賢下士?！?

    “成，我就喜歡您這種說亮話的。先說話——不是我看不上香積國的國土，也不是質疑您作為一國之君的能力。只是我們對九天國一無所知，更不知多年前的至親去往何方，別說我們，憑您一己之力怕也是大海撈針。所以，我們想獲得神的認可，借助諸位神明的力量行走此方，以早日與我們的家人團聚?！?

    中年男人點了點頭，伸手摸摸自己的胡茬，稍作停頓。

    “嗯……朕欣賞你們對家人的骨肉之情——和勇氣?！苯又?，他話鋒一轉，“不過啊，若要談論神明，取得認可與幫助，不是一念之間所能決定的小事?！?

    國君平白地敘述著，不知怎么，白涯從中嗅到了些許意味深長的痕跡。

    君傲顏皺著眉，在一旁問道：“那您的意思是……”
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