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    說著，老者從懷中掏出一塊東西，遞給他們。白涯接過來打開，發現干凈的布中包裹了幾張灰褐色的大餅。雖然賣相不好，左右兩人還是伸出了手，各自拿了一張捧在手里。他們是真的餓了，這掐起來和石頭一樣硬邦邦的玩意，居然也能讓人萌生食欲。

    “這是村里做的，放心，能吃。”老者解釋道，“我猜你們也餓了，就去準備了幾張，所以來得晚些……”

    “您費心了……”

    祈煥雖然這么說著，卻始終不敢下口，其他人也一樣。而且，他還發現老人說話時嘴里的模樣。他的嘴唇雖然干燥，也說自己牙口有什么問題，但絕不是牙掉光了——他清楚地發現這位老人的牙是尖利的，細而密集，像兩排小刷子。雖然月光微弱，但他肯定沒看錯。

    “你不對勁。”白涯直截了當，“你像是在和這個村子唱反調，但我們沒理由因此信你。勞煩您告訴我們一聲，你有什么目的。”

    這種節骨眼也談不上什么尊老愛幼了。老者倒是并不介意，他笑了笑，滿目慈祥。

    “老朽和那些人可不一樣……倒是與你們相同。老朽啊，是從外面的世界來的。”

    “外面的世界？”君傲顏重復了一句。

    “我聽你們的口音就知道，我們的故土是一模一樣的……”

    “什么？你也是他們口中的外鄉人？你是哪一波人，為什么而來？他們說外鄉人貪圖此地的寶藏，可真有這檔子事？你也是？”

    白涯噼里啪啦撂下一大堆問題，聽著祈煥和傲顏也腦子犯暈。可老者卻十分從容，不緊不慢地給他解釋起前因后果來。

    “不，老朽從很早前就來這里了……當時，我是一艘貨船上的水手，我跟的商隊在兩國之間往返，跑貨。老朽對這座村里一位年輕的漁女心生愛慕。一來二去，我們看對了眼，我便辭掉工作留了下來。那時候，九天國還是我們的附屬國。可在不久前——唉，也不近了，大約十幾年前，老朽和這里的人一樣，忘記了這個國家的名字。我老伴是前幾年走的，那時候還陸續有前來探查的船隊登島。但是，他們幾乎都被夜叉屠戮殆盡了。”

    “夜叉？”

    三人異口同聲。他們確實都聽過這妖怪的名字，也對書中的形容有些許了解，真放在眼前時，誰也不能在第一時間將二者聯系在一起。可老者這么一提，三人很快便反應過來，這些妖怪的確十分符合夜叉的特性。

    夜叉在他們故鄉多被稱為捷疾鬼，敏捷又強大。關于它們的模樣眾說紛紜，有說長著翅膀，有說生著獸頭，還有的說它們千變萬化，流光溢彩。這聽上去玄之又玄，但并不假，只不過它們相貌各異罷了。但關于速度與力量的記錄，都是統一而真實的。

    作為一個龐大的族群，這座島上夜叉的生存方式他們也是前所未見，更不知有哪本書是這樣說的。而且比起尋常認知的那種，智力和組織能力并不如此地的夜叉，其嚴謹的社會性也讓他們匪夷所思。

    “關于夜叉的來歷眾說紛紜。只是這兒的夜叉，與你們知道的不同……他們是智慧的，是一個集體，一個整體。我兒時所知的夜叉，并沒有這么——這么聰明。”

    “您是說像蜜蜂或者螞蟻那樣？”祈煥思考起來，“所有夜叉都井然有序地工作，聽命于他們背后的某種……更大的王？就是所謂海神？當這些松散的在某種更大的指揮下凝聚一團，就變得更聰慧，更難對付。”

    “老朽覺得……他們更像是凝聚于無形，以不為人所知的方法交流。八成，是海神大人賜予他們的力量。思維的交流通過海神，讓他們的對話變得玄之又玄。可是海神大人從未有人見過，見過的，也不曾回來。更具體的，老朽也不清楚了。”
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