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    “唉，看你們幾個灰頭土臉的，定是在外面受了不少苦頭。你們說的不錯，現在滿城上下人心惶惶。我們的確也怕。當家的聽說這事，特意寫信囑咐我，讓我小心。你們說認識我兒子和女兒……那他們，現在怎么樣了？”

    施無棄的腦海內立刻浮現出兩張睡得十分安詳的臉。

    “……挺、挺好的。”

    無棄和阿鸞一唱一和，挑挑揀揀，把他們在青璃澤的事說了一番。刨去讓老人家擔心的部分，也不剩多少了。雖然不知真假，但葉母全當真事兒聽了。得知自己女兒還能整點湯湯水水把自己弄飽，老人家甚是欣慰。

    慕琬在一旁捏了一把冷汗。

    但話說到底，葉母對他們還是有所顧慮。不過她確乎是相信了幾人的話，知道他們是江湖之人，就拖人給他們拿了張銀票。數字不大，但足夠解燃眉之急。

    葉母還告訴他們，蒼曳城的水都是溫水，尤其偏南那邊，水更熱乎些。那邊的群巒間，有一座沉睡百年的火山，興許是不再有動靜了。城的東南有一家旅店，因為經營著許多很大的溫泉池子而著名，吸引了很多外地的旅人。只是瀧家案以來，因為離得太近，生意不那么好做了，價錢一降再降。如果他們要租店，千萬別去南邊一帶。葉府附近開了幾家店，都不錯，她能寫封信，讓他們受些照顧。

    “感激不盡”山海鞠了一躬，“我們定多加注意。”

    “而且那家店……”葉母沉吟一番，“聽說是鬧鬼，更沒人去了。”

    妥，就去那兒了。

    有人本著一顆除暴安良的心，有人純屬是湊熱鬧，有人不僅湊熱鬧不嫌事兒大，有人是壓根干什么都無所謂，還有一個連人也算不上，更別提想法了。

    五個人“浩浩蕩蕩”騎著馬，奔著蒼曳城東南方的溫泉旅店去了。

    說除暴安良也好，純屬湊熱鬧也罷，至少幾個江湖人還愛管管別人家的閑事，總是好的。

    到了地方，果然如葉母所言，這里空蕩蕩的——不如說一路上都沒什么人，來來回回的都是那些巡邏的、衙門和朝廷的隊伍。他們被逮住了兩三次，反復盤問，來來回回就那幾個問題。或許他們中的人都長得不具備什么動機性，也沒什么危險品，便放他們走了。只是越往南，他們越明顯感到，氣氛變得更加緊張了。

    整個偌大的店內，就老板一個人趴在柜前，一副長草似的德行。一聽有人進門，他先是揉了揉眼睛，抓了抓稀疏的頭，像是懷疑自己沒睡醒。等他定睛一看，確認幾人是來投訴時，又驚又喜，清醒了一大截。

    “聽說你們這兒鬧鬼？”慕琬開門見山。

    “什么？沒有，絕對沒有。”掌柜的義正辭嚴。

    施無棄在后面翻了個白眼——哪家旅店會承認自己的地盤鬧鬼呢。不過看這反應，八成是跑不了了。

    山海也覺得她的問題有些貿然，連忙攔了下來。像以往一樣，他們要了兩間房。掌柜的殷勤地給他們做介紹，說這兒的景色如何別致，窗外就是山；又說這兒的水質有多養人，滔滔不絕，對瀧府的仇殺案與鬧鬼的傳言只字不提。

    不難理解。畢竟哪個做生意的希望到嘴邊的鴨子飛了呢。

    掌柜的幫他們牽著三匹馬，最后介紹了整個空蕩蕩的后院兒，說這兒最適合納涼。施無棄忽然想起了什么，問他想不想買馬。掌柜的拍拍馬背，承認這都是不錯的種，可惜最近沒什么收入，也沒有閑錢，不然他真想留下一匹。說話的時候，字里行間都是哀嘆，看上去是真心對好馬很感興趣。

    阿鸞看著他，又看看馬，問：“為什么最近生意不好？”
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