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    “嫂子出事時，我在現場。她是在去報社的路上被車撞了。當時她手里還拿著關于你的材料。”

    “當時到底怎么回事？”

    “前段時間，報社換了領導。新來的社長決定重新調查你的案子。陳繼洲通知嫂子去報社，跟她談一談你的事情。結果，就在報社門口出事了。”

    聽到這番話，向北一聲嘆息、流下眼淚“都是因為我，是我害了她……”

    “師父，你不能這么想。大家都沒想到會出這樣的事。嫂子為了你付出了這么多，如果你不珍惜自己，不就辜負了她的一片心意了嗎？”

    向北沒有說話，心中五味雜陳。

    ……

    監獄里規定嚴格，犯人之間很少出現沖突，所謂獄霸也只是傳說而已。但是犯人也有自己的食物鏈，其內部還是會被無形中分出個三六九等。在這個食物鏈中，處于最底端的是強奸犯、貪污犯這些嚴重違背傳統價值觀的一類人，他們隨時隨地會被其他犯人進行言語乃至肢體上的教訓。雖然向北跟那些被抓的貪污犯有相似之處，比如說都是文化人，但也許是職業使然，其他犯人看待向北反而有了幾分敬畏。

    向北回到監房后，獄友們很自覺地擔負起照顧他的責任，端水、洗衣服，每個人都有不同的分工。

    但是，向北卻很難以一種敬畏的眼光去看他們，畢竟這些人中有不少是干過偷盜放火、搶劫害人的勾當。也許是應了那么一句話，物以類聚、人以群分，向北看他們的眼光，更多的是一種恐懼與心怯。

    不過，并非所有人都讓向北敬而遠之。李維真就是例外。

    李維真已經年屆五十，三年前從別的地方轉到河東市第一監獄，在此之前，他已經在別的監獄度過了六年的牢獄生活。從外表來看，李維真跟向北雖然年紀相差十來歲，但是氣質上倒有很多相似之處，例如兩人都戴眼鏡，都是中等個頭、身材瘦削，一副文縐縐的模樣。

    如果再從兩人的社會背景來說，就更有相似之處了。李維真是一名小學語文老師。從25歲起就開始在一所鄉村小學教書，在講臺上一站就是近20年。

    按理說，李維真應該是一個知書達理之人，怎么會身陷牢獄之災？事情還要從6年前說起。

    當時，李維真的身份是一名代課老師。所謂代課老師，就是干著老師的活，但是沒有老師的名分，完全享受不到教師的待遇。李維真所在村子地處偏遠山區，交通不便，留不住人。有正式編制的老師在村里待不了幾個月就拍屁股走人。

    眼看著自家孩子沒學上，李維真毛遂自薦，擔起了代課老師。

    教齡短不一定教學不合格，但教齡長的絕對是教學能手。李維真原本只是想著臨時頂一陣兒，等有了合適的人選就主動退出，結果沒承想就這么一直干下去，他自己也越來越對教學駕輕就熟，培養了不少好學生的苗子。

    如果說20多年前沒有人愿意到農村教學，是因為農村條件太過艱苦。那么，20年后，一切都發生了改變。包括李維真所在的村子，也在當地扶貧政策的影響下逐漸脫貧，村里還自籌資金翻新了柏油路。交通便利了、工資待遇改善了，這棵“梧桐樹”自然也就引來了“金鳳凰”。鄉鎮很快做出決定，為了改善當地農村的教學水平，原有的代課老師一律清退，重新聘用在編教師。

    人生的變故往往就是緣于一兩個小小的火花。

    對于一個在教師崗位工作了20年的人來說，這樣的政策調整無疑是一次重擊。李維真一下子失去了生計，更失去了精神依托。他想不通上天為何會如此不公，在他即將老去的時候忽然又為他關上一扇窗。于是，在一個夜深人靜的晚上，他在家獨自灌了一斤白酒。

    酒壯慫人膽，這個平日里連殺魚做菜都要媳婦代勞的人，竟然一路扯著嗓子、吼著喊著來到了村主任的家里，對著大門就是一頓大罵。這家人哪能受得了這上門挑釁的羞辱。一家老小拿著鐵锨、掃帚沖了出來，“咣咣”就是一頓打。這一打，倒是將李維真內心里的那團怒火徹底點燃了，他二話不說，沖到院子里，看到院里有一堆柴火煤球，就點上了一把火。誰承想，趁著大風，火越燒越大，竟然將房子點著，還連帶著燒傷了幾個人，其中還有一個是重度燒傷。

    更加不巧的是，剛好趕上了嚴打，李維真屬于頂風作案，他的事情很快在全縣傳開，為了平息這一事件引發的惡劣影響，縣里明確表示要嚴肅處理，以絕后患。于是，在這樣的大環境下，李維真的判決重上加上，最終刑期為10年。

    別看李維真也是因為放火傷人進的監獄，但是他內心卻是心高氣傲，不愿與那些犯人為伍。倒是向北能跟他對上眼。兩人也很快就聊到了一起去了。


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