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    向北走出河東市第一監獄大門，面容憔悴，頭發蓬亂。

    “咣！”大門重重關上，鐵環之間的生銹處發出刺耳的聲音。

    向北沒有回頭。如果可以，他這輩子都不愿意再回頭。

    他抬頭凝望天空，航跡云所形成的一條長長的白線像是把湛藍的天空劃開一道口子，那是飛行器穿越云層時排出的廢氣與大氣混合形成的產物，看上去卻如此美麗。

    這是他三年來第一次呼吸到外面的空氣，第一次感覺到自由的可貴。

    河東市第一監獄位于河東市郊，是這座城市唯一的處女地：寬敞的柏油路，破舊的沿街平房，轟鳴而過的大貨車，還有頭頂梧桐樹上聒噪的蟬鳴。

    幾十年來，城市的鋼筋叢林一直向四周延伸，然而挖掘機推土車一直未開拓至這片領地。

    正午時分，太陽毫不吝嗇地將熱量傳遞給大地，通過柏油路面反射，形成一個巨大的“烤箱”，這是盛夏季節河東市的標準溫度。

    向北躲到樹蔭下，在破舊的上衣兜里摸索，忽然又愣住，一只手懸空。遲疑半分鐘后，他又像恢復了記憶：沒了工作，沒了家，甚至沒了老婆孩子。

    這座生活了12年的城市，熟悉而陌生。

    向北想到以前做記者時結交的朋友，彼此整日里稱兄道弟，如今一個個卻像碰到瘟疫，對自己唯恐避之而不及。

    還是去賓館住吧。

    他想到了新城酒店，大概三年前，他曾經在那里住過幾周。在他職業生涯中最關鍵的一次報道中，那家賓館幾乎成了他的第二個辦公室。

    向北打車來到這家酒店，拿出身份證件，辦理入住手續。

    “先生，我應該見過您吧。”前臺客服將證件和房卡遞給他。向北轉身要走時，有人喊住了他。
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