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    天色微亮，戈壁荒原的地平線上，被鍍上一層冷色調的灰白。駱駝草在風中獵獵顫抖，沒有清晨慣見的薄霧與露珠，只有無邊的死寂與干燥。

    沙丘背風處，小八抖落一身泥塵，省出鼻孔里兩團黑色污垢，邊揉眼睛邊用柴枝把灰燼扒開，讓熱氣逸散開來。

    昨夜他睡得很不安穩，狼叫了一夜，隱隱有慘嚎聲，多半是遭遇了阿古什大人。中間柯掌柜似乎回轉了一下，確認那姓羅的小子沒回來便又繼續四下搜索去了。

    “他娘的，這小子恁會躲，讓八爺遭了一晚的罪……不過，就算你再能鉆地打洞，這天一亮，看你往哪逃。等兩位大人把你逮回來，看八爺怎么整治你！”

    小八罵罵咧咧，拎起水囊，拔出軟塞，先用水潤潤嘴唇，再漱個口吐出含沙泥水，然后仰脖大口灌入，邊痛飲邊下意識望向羅霄消失的沙丘——他也知道那小子絕不可能出現在那里，這個動作純屬本能反應。

    然而，一個匪夷所思的畫面突然出現，差點沒把小八活活嗆死。

    沙丘頂上，空空如也，只有裹著沙塵的晨風凜烈拂過。

    上一刻，除了風沙空氣，什么都沒有。然而，下一刻，一個人影就像鬼魂一樣憑空幻現，

    那人現身之后，手一動，便多了一弓一箭，目光逡巡，很快對上小八的視線，然后，含笑，點頭，打招呼。

    叭嗒！水囊落地，清水從鼻孔噴涌而出，嗆得眼淚鼻涕直流，小八完全顧不上，兩只眼珠子幾乎凸出眼眶。

    羅——霄！

    見鬼了！哇！！

    跑！小八剛生出這個念頭，腳步一動——嗤！一道銳風響起，貫穿腳掌，生生將他釘在原地。

    “啊！啊！”小八悲鳴著一屁股坐在沙磧地上，尖硬的沙石咯得他差點跳起來。

    羅霄跳下沙丘，幾個縱躍便出現在小八身前。

    小八剛把箭羽折斷，正咬牙用雙手捧住左足，想將腳掌拔出。然而羅霄一腳踏上去，將斷矢踩得更深。

    “嗷——”小八面孔扭曲，嘴巴張大，正要發出驚天動地的慘嚎。

    羅霄一抬手，弓梢前端生生塞進他嘴里，粗暴地截斷了他的聲音。

    “我問，你答，合作的話，你還可以保留大半的牙，規則明白吧？”

    小八滿嘴是血，汗如雨下，使勁眨眼。他本想點頭，但頭一動嘴里被磕斷的牙就生疼，那種劇烈疼痛甚至超過了腳掌的貫通傷。

    羅霄慢慢轉動弓梢，用弓弦勾住小八的大牙，方便他回話，開口問道：“兩位掌柜到哪去了？”

    小八伸出兩手，分別指向西、南兩個方向。
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