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    老童生名諱郭百川，字東流，自號東南山人，家住在郭家莊東南角。由于私塾是私人性質，所以官府并不提供教學用地，老童生便在家中隔出一間房作為教室。

    徐晉剛進老童生家的院子，便見一婦人在晾曬衣物，約莫四五十歲，荊釵布裙十分樸素，正是老童生的妻子王氏。

    “師娘！”徐晉學著古人稽首為禮，尊師重道，實在馬夫不得。

    王氏點了點頭打量徐晉，微笑道：“前月聽聞晉哥兒病得不輕，現在看來是大好了。”

    “孩兒好多了，謝師娘關心！”徐晉恭謹地道，幸好繼承了書呆子的記憶，要不怎么稱呼都能把人難倒。

    “嗯，進去吧……噢，等一下！”

    徐晉正要舉步而行，王氏卻又把他叫住了，淡道：“晉哥兒，明天就是初一了，束脩記得交上。”

    徐晉有些赧然，原來是催交學費，點頭道：“孩兒省得了！”

    別看老童生開私塾，但生活過得并不寬裕，一家五六口人住在三間瓦房，還要勻出一間作為教室。

    而且，農民家庭愿意把孩子送來讀書識字的不多，因為既花錢又浪費勞動力，而花得起錢的大戶人家又瞧不上童生，寧愿多花錢請個秀才到家里任教，又或者干脆送孩子去有名氣的書院。

    所以，老童生招收到的學生并不多，也就十來人而已，束脩勉強夠糊口。正因為如此，徐晉對王氏催交學費的行為并不反感，只是有些為難，雖然每月束脩只需十文錢，但眼下真的拿不出來啊。

    前些天徐晉已經到鎮上找了掮客（中介），準備把家里的水田賣掉，不過到現在還沒有買家接手。

    徐晉來到教室外，里面正書聲瑯瑯，神情嚴肅的郭夫子手拿戒尺在課桌間踱步，要是哪個學童讀書不專心被抓到，戒尺往桌面敲一敲，那倒霉蛋便得乖乖地把小手伸出來挨一戒尺。

    “夫子！”徐晉叫了一聲，郭夫子這才注意到在門口站了一會的徐晉，微點了點頭示意進來。

    徐晉行到自己的座位坐下，拿出五經中的《周易》開始誦讀，郭夫子見狀不禁皺起了眉頭，但也沒說什么。

    教室內的學生約有十五六人，年齡相差很大，小到拖著鼻涕的三四歲幼童，大到像徐晉這般十四五歲的少年。

    由于年齡相差大，進學時間又不統一，所以教學內容也是不同的，像剛入學的小屁孩子，一般是教授《三字經》《百家姓》之類的識字讀物，而大一些的則學習《千字文》《算術》等，像徐晉等的進度已經到了《詩經》《論語》等了。

    于是乎，十幾名學生搖頭晃腦，你讀你的，我讀我的，內容均不一樣，互不妨礙。

    晨讀完畢后休息片刻，開始上第一節課了。一眾打鬧的孩童立即循規蹈矩地坐回各自的位置，隨著一聲輕咳，郭夫子便拿著戒尺行了進來。

    郭夫子年約五十歲，臉瘦而長，下巴留著長須，一看就是個不茍言笑的老古板，書呆子的性格應多少受到這位的影響。

    郭夫子在講臺上放下戒尺，目光逡巡了一圈便落在徐晉身上，表情嚴肅地道：“學如逆水行舟，不進則退；心似平原跑馬，易放難收。求學之道在于不斷努力，不能有絲毫松懈。徐晉，雖說你臥病數月，但學問卻不能任之荒廢，且背誦一遍《論語》，若有錯漏，老夫要重罰！”
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