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    （第八節）

    少年子弟，鬢發霜染，春歸秋逝，江湖亦老。大多數人命運，注定是沉于渺渺江湖中的一縷無家孤魂，無人記得。但有些人天生便屬于這個江湖，注定不會泯然眾人，而是熠熠生輝。

    八月，中秋佳節前夕，嘉興府一處偏僻的林間小道?！扒B，坤六斷，震仰盂，艮覆碗，離中虛……”路上傳來女孩清脆的歌謠聲。一個約莫十歲左右的小姑娘蹦蹦跳跳的走著?！翱仓袧M，兌上缺?！蓖蝗?，她的歌聲停了，平時杳無一人的小路旁，有著一大灘血跡，旁邊還躺著一人，不知是死是活。

    這個女娃卻并未和普通人家小孩一樣尖叫著跑開，而是快步走上前，只見是一面容俊朗的中年男子，約莫三十多歲，滿臉血污，胸口深陷，四肢也多為兵刃所傷。小姑娘孩看著他傷口如此之多，還在往外流血，心里也有些害怕。不過她還是沒有嚇得跑開，而是顫顫的將手指往男子鼻息上一探。隨后長舒了一口氣，只見她從衣袋里掏出了一粒朱紅色的藥丸，塞入中年男子嘴中。見男子把藥丸吞下，女孩的臉上露出喜悅的表情，快步向原路奔回過去。

    湖邊坐落著一處不大，但卻極其雅致的莊園。因這里林深木茂，亦無什么水產，以至周圍人煙稀少，甚少有人知道此地還有一戶人家。

    此時，剛過午時，正是一天之中最使人困乏的時刻。莊內，“九兒妹妹，你那幾株異國異種可真是奇怪，模樣奇怪倒也算了，這生長倒也奇特，你往常侍弄別的花草精心的緊，這次我倒是看連水也沒澆過幾次?！币粋€四十多歲的中年美婦，躺在院內陰涼處的躺椅上，用扇子有一搭沒一搭的扇著。

    走廊的屋檐下，一身著翠色衣衫的婦人正在給擺弄著幾盆說花不是花，說草亦非草的物事。她只用了一根普通的荊釵別住了垂腰的秀發，她一邊抹了抹額頭的細汗，輕聲笑道：“汐姐姐，這可不是我偷懶，那南洋商人那時說，這幾盆花深秋前，不能多澆水，只需擺在涼爽干燥的通風之處即可。這盆花葉寒月夜當初我扦插稍微晚了些時候，你看，她就比其他姐妹長得消瘦多了。”

    偌大的莊內，只有兩位美婦在此，竟連一個半個侍女丫鬟都無，更不用說男丁了。

    原來，此莊，名曰“垂楊”。相傳在蒙古未曾攻破大宋河山之時，來了一對姐妹，卻是一人姓程，一人姓陸，兩人一起建起了這座垂楊莊，便在此生活了下來，因其平時少在外界走動，也與外人甚少往來，漸漸無人知曉起來。說來也怪，這莊內自創立的那對姐妹開始，便有個不成文的規定：聽說山莊數百年來從未有過一人嫁人，而是莊主每到老來，便收養一對幼年姐妹作為自己的女兒，以此代代傳承下來。雖不常與外界來往，生活也枯燥孤寂些，但日子過得倒是無災無難，平安幸福。

    到了這一輩，目前執掌山莊的姐妹便是那靠在椅上休憩的陸汐辭，與侍弄異域花草的程九芝了。

    陸汐辭聽了程九芝的話倒是好奇，從椅子上站起，移步到程九芝

    身旁，道：“怎么，九兒妹妹，你分得清這些奇奇怪怪的東西？”
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