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    進入草原后的一日一夜，我們行進了當時度量衡近四百里的路程，這已經是輕裝騎兵隊伍單日行進距離的極限。

    尤其到了這個緯度，九月份已經是很冷了，都說早穿棉、午穿紗，抱著火爐吃西瓜，說的就是這里。這對人類的身體和意志是個很大的考驗，好在我身邊的都是這方面的佼佼者，基本上都能適應這一系列的惡劣情況。

    路上接連碰到一些牧民，我都讓收進隊伍，專人看管，在目標完成前不能放行，防止走露消息。

    第二天下午，正在前進著，前隊忽然停了下來。我催馬趕到前邊，原來是哨兵抓住了一家牧民，正在審問。

    據說這家人無論被問什么，都是三個字:不知道。

    我頗為好奇，走到近前，營官龐屆元正在審問那家的老頭兒，見我過來正要匯報，我卻抬抬手，示意他繼續。

    龐屆元點點頭，繼續問話，由旁邊翻譯轉達。

    我并不在意他問什么，而是認真打量著這一家人。他們全家一共七口人，一個老頭兒，一個老婦，一對青年男女，三個孩子。孩子是兩個男孩，一個女孩。

    所有的問題一直是那個老頭兒在應答，而且似乎總是一句話，應該就那句我不知道吧。聽著他濃重的鼻音，看他黑里透紅的粗糙皮膚，應該是個地道的草原人。但眼神里偶爾透出的一絲狡黠，卻讓人覺得這人沒那么簡單。

    那老太太沒什么好說的，眼神里恐懼和憤怒各占一半，看不出有什么特別。

    那對青年男女應該是他們二人的子女。那男子與老頭兒輪廓很像，估計是兒子，另一個是兒媳吧。兩個人看起來倒像是沒吃過什么苦的樣子。

    三個孩子，有兩個沒什么好說的，粗糙的皮膚，隱隱約約的高原紅，是地道的草原人。唯獨站在最后的那個男孩，十三、四歲的樣子，皮膚白皙，雖然眼窩和鼻梁一看就是草原人，但氣質與另兩個孩子并不一樣。盡管他盡力往后藏，但那從容不迫的氣質是改不了的。

    我默默地看著這些人，并不說話。龐屆元問了一會兒，心頭火起，舉起馬鞭就要抽那個老頭兒，那老頭兒倔強的閉上雙眼，卻仍不開口。

    我低喝道:“住手！”

    龐屆元愕然看著我，不明白怎么回事，卻依然停住了手。

    我搖頭笑道:“沒用的，這個人有他的使命，皮肉之苦沒有用的。”

    說完，我指了指那個與眾不同的小男孩道:“把他帶下去。”

    看到我手指的方向，那老者頓時急了，嘴唇翕動了幾下，想要說什么，但很快掩蓋下自己的慌張，仍舊死死閉住了眼睛。

    我見了這樣子，心里有數。回頭對著九鬼政孝和鳶說:“好好招呼這個小子，也許他知道一點什么！”說著，眨了眨眼睛。

    九鬼政孝和鳶面色不改，拱手道:“是！先生！”

    過來像擒小雞似的把那個孩子提了下去。不大一會兒，那邊就傳出了孩子的慘叫聲，還有皮鞭抽打的聲音。

    那老頭兒再也裝不下去，睜開的雙眼仿佛噴出無盡的怒火，向我咬牙道:“你怎么能這樣！他還是個孩子！”

    赫然是漢語！雖然語調有些奇怪！

    我微笑道:“怎么不繼續裝了？你的氣節呢？”
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