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    青河鎮。

    距離奇石谷一百七十八里。

    鎮子外，一條青河在這里打了個彎。鎮子就建在這河灣里，一座座或高或矮的泥瓦房，錯落有致。

    清晨，青河上，水汽騰騰。淡淡薄霧，彌漫在青河周圍，將這河灣的小鎮，也整個籠罩了進去。

    鎮上，三三兩兩的小鎮居民，腳步或匆忙，或緩慢，偶爾有叫賣聲響起，驚擾著這清晨的寧靜。

    青河邊，一個個身材臃腫的婦人，蹲在河邊，一邊忍著刺骨冰冷使勁洗著衣服，一邊與身旁之人大聲說著話。

    說的，都是些家長里短，左右八卦。

    東家的牛昨天生了，生了幾頭。

    西家的媳婦昨天和她男人吵了一架，據說還摔了兩個碗……

    ……

    說著說著，不知誰說了什么好笑的，于是，一陣哄笑……

    對岸的枯草中，有飛鳥被笑聲驚起，呱呱叫著，沖散薄霧，飛向高空。

    某個婦人被聲音驚動，抬頭看向對岸，那薄霧之中，不知何時多了一道瘦長身影，正朝著這邊過來。

    應該是附近村民來趕早市了……

    婦人看了一眼，就又低下頭，繼續洗衣說笑。

    河對岸，那個身影越走越近，走過了那座不知經歷了多少歲月的石拱橋，走進了這座祥和小鎮中……

    太陽漸漸升起，陽光驅散了薄霧，灑落下來，金光一片。

    鎮上來來往往的行人多了不少，各種商鋪都開了門，那些擺在長街兩側的早點攤頭，也都一個個開始繁忙起來。

    隨著騰騰熱氣一起飄出的，還有誘人的香味。

    趕了一天一夜路的沈牧之隨著人流，漫步在長街上，清秀的臉頰上，風塵仆仆，眼睛里彌漫的血絲，透出濃濃疲憊。肩頭上，青果膽小得縮著身子，緊貼在他的脖子邊，但依然忍不住好奇，扭頭腦袋，不住地打量著周圍這于它來說，無比新鮮的一切。

    路過一個餛飩攤的時候，那鍋子里翻騰而出的熱氣迎面撲來，聞著熱氣里的淡淡香味，沈牧之忍不住摸了摸有些餓的肚子，接著，將手中那一片裹了薺菜的臘肉塞到了嘴里，慢慢咀嚼了起來。

    這薺菜是他剛來的時候，在地上隨手采的。

    這臘肉雖然不難吃，可吃多了還是感覺油膩難咽。這薺菜雖然生吃苦澀，可配著這生臘肉，這苦味卻是恰到好處地將臘肉的生腥味和油膩感都給蓋住了，同時也壓下了他肚子里的饑餓感。

    沈牧之一邊嚼著薺菜臘肉，一邊繼續沿著長街，往另一頭走去。

    他其實并非一定要入鎮，不過，他需要一個地方休息，同時還想打聽一些消息。不過，他身上并無分文，投棧是不可能的了，只能看看能不能找個沒人住的房子休息上一兩個時辰，然后出來想辦法打聽消息。

    只是，他在這長街上沒走多遠，這嘴里的臘肉還沒嚼完咽下去，就隱約察覺到，這背后似乎多了一雙眼睛。

    不知對方來路，心頭有些不安的沈牧之，一邊依舊不動聲色地走著，一邊刻意往人多的地方鉆。一番刻意躲閃之后，那種被人盯著的感覺沒了。他微微松了口氣，然后拐入了一條小巷中。
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